一项研究发现，在家中燃烧蜡烛可能提升痴呆症风险（图片来源：Getty Images）
家庭使用蜡烛照明者收到关于潜在健康后果的严厉警告——其影响甚至可能在日常超市购物时显现。伯明翰大学（University of Birmingham）的突破性研究考察了低浓度污染对认知功能的影响，发现这可能促成痴呆症发展。
研究显示，燃烧蜡烛后接受测试的参与者出现显著认知功能障碍。研究表明，短期接触颗粒物（PM）空气污染（包括蜡烛排放物）会削弱解读情绪和维持任务专注力的能力。
研究人员指出，这可能影响日常活动，例如每周采购杂货。科学家发现，即使瞬时暴露于高浓度颗粒物中，也可能损害个人的专注力、抗干扰能力及维持社交得体行为的能力。
实验中，参与者分别暴露于高污染空气（由蜡烛烟雾产生）或过滤空气中，暴露前及四小时后进行认知评估。测试内容涵盖工作记忆、选择性注意力、情绪识别、精神运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士（Dr. Thomas Faherty）表示："本研究提供了有力证据，证明短期接触颗粒物会对日常活动所需的大脑功能产生即时负面影响，例如完成每周超市采购。"
伯明翰大学与曼彻斯特大学（University of Manchester）的科学家在《自然·通讯》期刊发表的研究发现，空气污染会损害选择性注意力和情绪识别能力——无论参与者是正常呼吸还是仅用嘴呼吸。研究者提出，污染引发的炎症反应可能是导致这些功能障碍的原因，同时观察到工作记忆能力未受影响。
这表明某些认知功能对短期污染暴露具有更强抵抗力。伯明翰大学合著者弗朗西斯·波普教授（Professor Francis Pope）指出："空气质量恶化会损害智力发展和劳动生产率，在高度依赖认知能力的现代社会中产生重大社会经济影响。生产力下降将阻碍经济增长，进一步凸显出台更严格空气质量法规和公共卫生措施的紧迫性，以应对污染对脑健康的危害，尤其在污染严重的城市地区。"
在与电视主持人樱桃·希利（Cherry Healey）共同主持的播客节目《无需预约》（No Appointment Necessary）中，阿米尔·汗博士（Dr. Amir Khan）近期表示，部分人群因频繁在室内燃烧喜爱的蜡烛可能使自身暴露于健康风险中。
这位常驻ITV电视台《松散女性》《今晨》《洛林》等节目的全科医生表示："点燃一支蜡烛不会致死，但长期频繁使用——例如每周多日大量燃烧——会释放挥发性有机化合物。这些微小颗粒可被吸入体内，引发身体炎症反应。长期炎症会导致持续压力，所有这些都是累积效应。"
认知功能涵盖日常必需的多种心理过程。它辅助决策和目标导向行为，例如在超市依据购物清单选购商品时忽略其他产品并抵制冲动消费。
工作记忆作为信息临时存储与处理空间，对多任务处理至关重要，例如同时安排日程或管理多场对话。
社会情感认知——即识别和理解自身及他人情绪的能力——有助于引导得体社交行为。尽管这些是截然不同的认知能力，但它们协同运作以促进工作场所及其他生活领域的任务完成。
研究呼吁开展更多工作，以理解空气污染如何影响认知能力并检验其长期效应，特别是对儿童和老年人等脆弱群体的影响。曼彻斯特大学合著者戈登·麦克菲甘斯教授（Professor Gordon McFiggans）表示："本研究彰显了理解空气污染对认知功能影响的重要性，并需深入探究不同污染源对社会脆弱老年群体脑健康的影响。"
该研究首次通过实验操控颗粒物空气污染的吸入途径，为不同路径如何影响认知能力提供了关键见解。
科学家强调，必须深入研究长期后果及潜在预防策略。
全球范围内，空气污染是人类健康最主要的环境威胁，导致过早死亡。空气质量恶化对心脏、肺部及呼吸系统的危害已获充分证实，且与包括多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病在内的退行性脑部疾病存在关联。
PM2.5是导致不良健康后果的最主要空气污染物，仅2015年全球就有约420万人死亡与此颗粒物相关。世界卫生组织（WHO）建议24小时和年均浓度阈值应分别控制在15 μg/m³和5 μg/m³以下。
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