一位长期推广关于免疫接种与自闭症之间错误联系的疫苗怀疑论者已被联邦政府选中进行一项关键研究，以探讨两者之间的可能联系。据现任和前任联邦卫生官员透露，卫生与公共服务部已聘请大卫·盖尔（David Geier）进行这项分析。
大卫·盖尔和他的父亲马克·盖尔（Mark Geier）曾发表多篇论文声称疫苗会增加自闭症的风险。然而，这一理论已经经过数十年的研究，并被科学界彻底驳斥。大卫·盖尔在十多年前因无照行医而受到马里兰州监管机构的处罚。他在卫生与公共服务部员工目录中被列为数据分析师。
公共卫生和自闭症专家担心，选择一位推广错误观点的研究人员将导致研究结果存在缺陷，并产生深远的影响。他们担心这将削弱救命疫苗的重要性，并进一步损害公众对疾病控制与预防中心的信任。该政府的主要公共卫生机构一直强调，接种疫苗是控制某些传染病传播最安全、最有效的措施，包括德克萨斯州和新墨西哥州日益严重的麻疹疫情。
“似乎本届政府的目标是证明疫苗会导致自闭症，尽管它们并不会。”自闭症科学基金会（Autism Science Foundation）主席艾莉森·辛格（Alison Singer）表示，“他们从结论出发，试图证明这一点。这不是科学研究的方式。”
唐纳德·特朗普总统和卫生与公共服务部部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）多次将疫苗与自闭症联系起来。肯尼迪经常引用大卫·盖尔及其父亲（一名医生）的研究，声称他们的研究表明了疫苗的负面影响。
大卫·盖尔在周二的简短电话采访中表示，他不会就自己是否参与该研究、如何被聘用以及他是否仍持有之前研究中描述的关于疫苗和自闭症的观点发表评论。
“我没有任何评论要说。”他说，“去问部长吧，他是负责的人。”
卫生与公共服务部和疾病控制与预防中心官员未回复要求置评的电子邮件。
公共健康研究员杰西卡·斯特尔（Jessica Steier）领导了一个审查高关注度健康话题研究的非营利组织——科学素养实验室（Science Literacy Lab），她表示，盖尔父子的研究充满了基本缺陷，并且他们“表现出反疫苗议程的模式”。
“这对公共卫生来说是最糟糕的情况。”斯特尔说，“这是对我们几十年来实际可信研究的侮辱。”
今年3月初，卫生与公共服务部指示疾病控制与预防中心进行疫苗-自闭症研究。这一请求是在特朗普在国会联席会议上讲话两天后提出的，他在讲话中提到了美国儿童中自闭症患病率的上升。
但最近几周，卫生与公共服务部官员指示疾病控制与预防中心将疫苗安全数据移交给国立卫生研究院，以便该机构进行分析。据三位现任和一位前任联邦卫生官员称，大卫·盖尔被确定为“将要分析数据的人”。
目前尚不清楚为什么卫生与公共服务部官员转向国立卫生研究院进行这项研究。长期以来批评疾病控制与预防中心（特别是疫苗安全）的反疫苗活动家肯尼迪在确认听证会上被参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy，R-Louisiana）敦促公开否认他过去的疫苗和自闭症主张。肯尼迪回应说，如果提供数据证明没有这种联系，他会这样做，尽管已有大量研究已经证明了这一点。
疾病控制与预防中心移交给国立卫生研究院的信息包括2000年代发布的四项关于疫苗和自闭症研究的基础数据，三名现任官员表示。这些论文均未发现任何联系。
此外，超过二十多项其他研究也未发现任何联系，包括2019年发表的一项针对丹麦五十万儿童长达十年的研究。该研究显示，麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗不会增加自闭症风险，为医学共识提供了强有力的统计证据。
德克萨斯儿童医院疫苗开发中心联合主任彼得·霍茨（Peter Hotez）表示，联邦政府应将资金和注意力集中在遗传学和早期大脑发育在自闭症中的作用上。
相反，霍茨说，这些机构正在重新分配稀缺的研究资金，使得“所有关注点都集中在虚假的自闭症联系上”。
目前尚不清楚为何选择大卫·盖尔，他不是医生，只拥有马里兰大学巴尔的摩县分校的本科学位。
自2000年代以来，盖尔父子发表了一些研究表明含汞防腐剂硫柳汞（一种引起公众关注的疫苗成分）与自闭症之间的联系。到2001年，这种防腐剂已基本上从儿童疫苗中去除。
《科学与工程伦理》杂志撤回了盖尔父子2015年合著的一篇论文，该论文声称公共卫生官员在研究汞暴露是否触发自闭症方面存在利益冲突。该杂志指出其错误和未能披露作者自身的利益冲突，包括盖尔父子参与的一个无汞药物联盟。
在2015年的一次自闭症组织AutismOne的聚会上接受采访时，大卫·盖尔描述了疾病控制与预防中心对疫苗的研究是受污染的。他说，联邦政府的角色是提高疫苗接种率并压制可能削弱免疫接种的研究。
“这似乎是普遍现象，政府科学家被指派进行研究，但他们总是发现有害影响。”他说。
除了进行研究外，盖尔还帮助声称因疫苗受伤的人向联邦政府寻求赔偿，并共同创立了一个起诉联邦卫生官员的组织，指控硫柳汞的使用造成伤害。
2011年5月，就在他父亲的执照因涉嫌使自闭症儿童面临风险而被暂停后的几周，大卫·盖尔被指控无照行医。
马里兰州医师委员会表示，盖尔与其父亲合作，使用治疗前列腺癌和早熟的激素药物来治疗自闭症儿童。自闭症专家表示，这种治疗方法未经证实，基于已被驳斥的疫苗中汞含量的联系。
马克·盖尔未回复置评请求。2011年，盖尔父子的律师表示，这种治疗方法可能被认为是“疯狂的”，但在特别困难的患者身上有效。
监管机构表示，大卫·盖尔不恰当地参与了医疗护理，家长认为他是医生。盖尔则辩称他的角色是行政性的。
时任马里兰州州长马丁·奥马利（Martin O'Malley，D）于2011年将盖尔从一个自闭症州委员会中除名，称他没有资格担任该委员会的“诊断员”。
后来，盖尔父子起诉州官员公开披露有关家庭的私人医疗信息，称此举是为了羞辱他们。法官支持盖尔父子，并命令医师委员会官员支付数百万美元，但上诉法院推翻了这一处罚。
近年来，大卫和马克·盖尔针对牙科护理中使用的含汞银汞合金填充物进行了抨击，并推广了移除这些填充物的做法。
美国牙科协会表示，牙科银汞合金耐用、安全且有效，移除这些填充物以更换不含汞的材料是“不必要的”。在最近发表的关于牙科银汞合金的论文中，盖尔父子披露了他们在一家开发“汞中毒”治疗方法的公司中的股份。该公司由一名支持疫苗导致自闭症主张的人领导。
在2022年的采访中，盖尔父子表示，他们对牙科填充物中汞的关注是他们对疫苗中汞的研究的自然延伸。
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