自新冠大流行开始以来，10%至30%的普通人群经历了某种形式的病毒引起的认知障碍，包括注意力不集中、脑雾或记忆丧失。这促使一个研究团队探索这一现象背后的机制，并确定了似乎是导致这些认知变化的特定蛋白质。
一项由西安大略大学和密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院研究人员领导、发表在《自然免疫学》上的新研究，还研究了疫苗接种如何帮助减少新冠感染后的记忆丧失影响。
研究团队包括从华盛顿大学加入西安大略大学的舒立克医学院与牙科学院教授Robyn Klein博士，他们使用啮齿动物模型来更好地了解新冠如何影响认知障碍。
持有加拿大神经病毒学和神经免疫学卓越研究讲席的Klein说："我们仔细观察了它们在急性感染期间以及恢复后的脑部，以发现不同免疫细胞进入大脑的异常情况及其对神经细胞的影响。"
Klein表示，她在大流行初期就对认知障碍的报告感到担忧，这促使研究人员质疑病毒是否侵入了中枢神经系统。
Klein之前的研究关注侵入大脑的病毒。
Klein说："我们之前已经表明，在人类或仓鼠大脑中无法检测到病毒，而这项研究也表明病毒并未侵入中枢神经系统。"这一发现意味着是其他某种机制导致了认知障碍。
研究团队发现，SARS-CoV-2感染增加了大脑中的白细胞介素-1β（IL-1β）水平，这是一种影响免疫系统的细胞因子蛋白。研究团队观察到，IL-1β水平升高的模型经历了神经发生损失，即大脑中新神经元形成的过程，并且也表现出记忆丧失。
疫苗接种减少认知症状
研究团队得出结论，IL-1β是导致SARS-CoV-2引起认知障碍的潜在机制之一，并想知道这是否可以通过疫苗接种来预防。
随后，研究人员调查了接种疫苗的模型受到的影响。他们发现了疫苗接种与减少认知障碍（如记忆丧失）之间的有希望的相关性。
研究人员表明，事先接种疫苗减少了大脑炎症并降低了IL-1β水平。因此，接种疫苗的模型在记忆和脑功能方面受到的影响较小。
Klein表示，仍需进行更多工作以充分了解疫苗接种如何实现这一结果，以及这是否会转化为对人类的效果。
Klein说："我们知道有传闻证据表明，接种过疫苗的人患这种长期新冠脑雾的风险要低得多。"
Klein强调，研究中使用的疫苗与人们可获得的疫苗不同，这意味着需要进行更多研究以进一步调查疫苗接种与减少长期新冠影响之间的联系。
Klein说："我们确实知道的是，如果你接种了疫苗，你的炎症会少得多。"
她补充说，疫苗接种是关于降低感染影响的风险，而不是完全防止感染。例如，疫苗可以保护个人不发展成严重肺炎，但这并不意味着它能完全防止肺炎。
认知影响可能也是如此。
Klein说："人们需要了解疫苗的这一点。他们需要知道疫苗能做什么和不能做什么。"
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