为了提高公众对艾滋病危害的认识 ， 更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织 1988 年 1 月确定每年的 12 月 1 日为世界艾滋病日，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。尽管国际社会在防治艾滋病方面作出了积极的努力 ， 但艾滋病在全球范围内的传播仍未得到有效控制 ， 且继续呈上升趋势。
联合国艾滋病联合规划署 11 月 25 日发表的 2003 年度报告显示，在过去一年中，全世界新增艾滋病病例高达 500 万，并有 300 万人死亡。目前，全球艾滋病病毒携带者的总数约为 4000 万，其中 250 万是年龄不足 15 岁的少年。
统计数字显示，非洲目前是艾滋病蔓延最严重的大陆，共有 2660 万艾滋病病毒感染者，今年新增的艾滋病病例为 320 万，死亡人数为 230 万。
亚洲已成为继非洲之后的第二大重灾区。过去一年中，亚洲新发现艾滋病病毒感染者 740 万，新增艾滋病病例 100 多万，死亡人数 50 万。其中，印度的新增病例高达 30 万，病毒感染者在 300 万至 600 万之间，目前其艾滋病患者人数仅次于南非，居世界第二位；在 10 年前几乎没有艾滋病病例的印度尼西亚，艾滋病患者人数也在迅速增加；在泰国、柬埔寨和缅甸等国，艾滋病患者已占总人口的 1% 以上。
此外，拉丁美洲和加勒比海地区一年来也新发现 200 多万艾滋病病毒携带者，死亡人数 10 万。东欧和中亚地区艾滋病也在不断蔓延，俄罗斯的艾滋病病毒感染者已达 100 多万。
