发病机制复杂 发病率高
神经病理性疼痛，亦为神经痛，是指由于外周或中枢神经系统的损伤、病变或功能紊乱所引起的疼痛，可分为外周性和中枢性神经病理性疼痛。韩院士指出，神经病理性疼痛的发病机制比较复杂，多种机制均可引起。具体来说，外周机制包括细胞膜兴奋性增高、外周致敏，中枢机制包括中枢神经系统神经元细胞膜兴奋性增高、中枢致敏、去神经超敏现象等。外周机制中离子通道的变化对神经病理性疼痛的发生起着重要作用。外周神经损伤后，钙离子通道异常反复放大，导致钙离子大量内流，从而引起痛觉过敏和异常疼痛。
神经病理性疼痛的发病率较高，在普通人群中的发生率约为7%，估计中国约有1600万神经病理性疼痛患者。带状疱疹后神经痛和痛性糖尿病周围神经病变是最常见的两种神经病理性疼痛类型，其他还包括三叉神经痛、坐骨神经痛等。带状疱疹后神经病理性疼痛是急性带状疱疹疼痛的延续表现，发病率为7%~27%，且随着年龄的增长发病率不断增加。糖尿病患者中痛性糖尿病周围神经病变的总体发病率约为15%，并随糖尿病患病时间延长而升高。
诊断有待规范化
神经病理性疼痛的类型包括针刺样、电击样、烧灼样、撕裂样、刀割样疼痛等，患者常常有生活质量的下降和各种功能的受损，往往伴有随眠障碍、焦虑、抑郁等伴随症状。 在诊断方面，韩院士指出，诊断标准具有相当的挑战性，我国目前尚缺乏适合临床实践应用的标准化诊疗程序。以往神经病理性疼痛的诊断主要依据病因及神经损害部位，根据病因对神经病理性疼痛进行分类。在我国，大多数患者对神经病理性疼痛的认知缺乏，导致诊治率较低。目前，我国学者已经认识到准确的诊断和评估对神经病理性疼痛治疗的重要性，正在开展将国外的评估量表结合中国患者的实际情况制定规范的诊疗标准，从而帮助临床医师快速做出诊断，提高神经病理性疼痛的诊疗水平。
治疗获新突破
韩院士指出，药物治疗是神经病理性疼痛的常用治疗方法，然而传统的镇痛药如吗啡、曲马多、对乙酰氨基酚、阿士匹灵类药物等只对部分患者敏感，治疗效果不理想。随着对神经病理性疼痛发病机制研究的不断深入，国际已有比较明确的一、二、三线治疗药物。2007年国际疼痛学会（IASP）推荐的一线药物包括钙离子通道调节剂如普瑞巴林（乐瑞卡）、三环类抗抑郁药等。2010年英国国立卫生与临床研究所（NICE）指南将普瑞巴林作为中枢或外周神经病理性疼痛的推荐治疗药物。
作为神经病理性疼痛治疗领域的新药，普瑞巴林可抑制神经元过度兴奋，目前已被多个国际指南（IASP、NICE和欧洲神经病理学会联盟）共同推荐为神经病理性疼痛的一线治疗药物。普瑞巴林在多项临床研究中被证实具有良好的疗效和安全性，能够快速、持久、强效地缓解带状疱疹后神经病理性疼痛，显著改善疼痛相关睡眠障碍和抑郁焦虑症状，显著改善患者的整体状态。而且，普瑞巴林的安全性良好，不良反应多为轻中度，且呈一过性，因此具有良好的药物经济学优势。普瑞巴林于2010年已在中国上市，已经获得带状疱疹后神经痛治疗适应症，更广泛适应症正在审批中，这为中国神经病理性疼痛患者的治疗提供了新的药物选择。
在谈及神经病理性治疗领域未来的研究重点时，韩院士指出，神经病理性疼痛是医学领域的挑战性研究课题。药物治疗的需求非常迫切，未来应更关注神经病理性疼痛的发病机制，开发应用有效的针对性治疗药物，从根本上缓解患者症状，提高患者生活质量。另外，针灸和药物外敷等治疗手段在一定程度上亦能缓解患者症状，可作为治疗措施的选择。
