埃博拉病毒栏目据腾讯网媒体讯，第729例埃博拉病毒感染者死亡后，世界卫生组织终于在7月31日启动埃博拉（Ebola）疫情应急反应强化计划。2014年3月，位于非洲西部的赤道国家几内亚暴发以发热、严重腹泻、呕吐和高致死率为特征的流行病疫情，随后被确诊为埃博拉病毒引发的急性高致命性出血症。在接下来的四个月时间，疫情从几内亚迅速扩散至邻国利比里亚和塞拉利昂。7月20日，疫情蔓延至非洲人口最多的城市尼日利亚拉各斯。
这并不是第一次埃博拉肆虐。早在1976年，埃博拉疫情在扎伊尔（今刚果民主共和国）首次暴发，夺走了280人的生命。实验室分离出来的致病源埃博拉病毒令科学家感到震惊——这种新型传染性病毒的致死率高达90%，且具有较强传播力，超越了人类此前所认知的几乎所有病毒。
38年间，埃博拉病毒在非洲六个国家引发过24次疫情，累计造成2387多人死亡。此轮疫情尤为凶猛——仅仅四个多月时间，上述四国确诊和疑似病例就达1711人，其中932人已死亡。“疫情的规模是空前的。”世卫组织在新闻稿中说。国际医疗人道救援组织“无国界医生”则更直言不讳地指出，疫情已经失控。
无药可医，无疫苗可用，也加剧了疫情肆虐。从显微镜下看，埃博拉病毒纤长，如绳索一般，呈延展状或折叠状。这种烈性丝状病毒就是造成此次疫情的罪魁祸首。
埃博拉病毒异常凶残，患者在发病后往往内外出血、血液凝固、器官坏死，最终死于广泛内出血和脑部受损。海南大学生命科学与农学院教授郑继平分析说，埃博拉病毒潜伏期为2天左右，但能对病毒发挥作用的IgG抗体（一种在免疫应答中起着激活补体、中和多种毒素作用的抗体——编者注）却往往要在发病后6至18天才能产生。往往免疫系统还没启动，病人就已死亡。
埃博拉病毒是人类目前已知的危险程度最高的病毒之一，曾与同样肆虐于非洲丛林地区的马尔堡（Marburg）病毒一道，被美国卫生部认定为对人类最危险的病毒。按照病毒危险程度分级，埃博拉病毒为四级，而艾滋病病毒仅为二级，SARS（重度急性呼吸系统综合症）病毒勉强可算入三级。
在目前发现的五种埃博拉病毒亚型中，扎伊尔型（Zaire）的致死率最高，可达60%至90%。4月16日刊发在《新英格兰医学期刊》上的病毒分析报告确认，引发此轮疫情的病毒为扎伊尔型。但是，全基因组测序和系统分析显示，这是一种与已知毒株不同的新型扎伊尔埃株，可能已经在该地区流行一段时间。
病毒凶猛，但人类对它的认识还很有限，更别提研发出特效药或预防型疫苗。几十年间，对于感染埃博拉病毒的患者，治疗方法并没有多少改善，只能采取支持治疗，维持患者的生命体征。
“对埃博拉病毒的基础研究相当不足。”中科院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所研究员刘默芳说，科学家们至今尚不明确埃博拉病毒跨物种传播到人或其他哺乳动物的过程和中间宿主。对免疫机制和病毒所识别的细胞表面受体的认识不足，导致预防性疫苗研发障碍重重。
专家介绍说，传统疫苗大多由灭活病毒（失去感染性的病毒）或减毒毒株（毒性被削弱或消失的毒株）制成。目前做这两者都存在障碍，前者需要大量病毒，有病毒泄漏的风险；后者有病毒突变从而恢复毒力的风险，并已在小鼠实验中证实。目前最具希望的是美国得克萨斯大学以重组水泡性口膜炎病毒（VSV）为骨架研发的候选疫苗，虽然在猕猴中的防护效果接近百分之百，但还未进入临床试验阶段。
与疟疾、结核病等“穷人的疾病”一样，医药企业对埃博拉药物和疫苗研发兴趣不高，鲜有投入。
