慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病的简称，是一种以持续气流受限为特征的可以预防和治疗的肺部疾病。对于慢阻肺还可以这样理解：慢，便是指慢阻肺是一种慢性疾病，需要长期调治；阻，指的是呼吸通道（也就是气道）受到阻塞；肺，则是指肺部结构遭到破坏。慢阻肺以慢性咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难、喘息和胸闷，体重下降和食欲减退主要症状，需要长期的治疗。

慢阻肺是一种逐渐削弱患者呼吸功能的破坏性慢性肺部疾病，被称为是呼吸道疾病中最“不动声色”的隐形杀手。从病情发展来看，慢阻肺分为“稳定期”和“急性加重期”。由于疾病进展隐秘，患者在日常“稳定期”时疾病特征不明显，却在“急性加重期”时症状骤然出现或症状急剧恶化。

慢性阻塞性肺疾病简称慢阻肺，具有进行性不可逆为特征的气道阻塞性疾病，是一种破坏性的肺部疾病。当慢性支气管炎或肺气肿患者，肺功能检查出现气流受限并且不能完全可逆时，则诊断为慢阻肺(COPD)。