垂体瘤是一组起源于垂体前叶、后叶及颅咽管上皮残余细胞的肿瘤，它的“存在感”差异很大——有些肿瘤体积小、无功能，可能一辈子都不会引起症状，仅在因头痛、体检等做头部影像检查时偶然发现；有些则会分泌过多激素（如催乳素、生长激素），或压迫周围组织（如视交叉、海绵窦），导致月经紊乱、泌乳、视力下降等症状。要精准诊断垂体瘤，选择合适的检查方法至关重要，不同检查从形态、功能等维度“各司其职”，共同搭建起诊断的完整拼图。
X线检查：传统基础筛查，看蝶鞍形态变化
X线检查是较早应用于垂体瘤筛查的传统方法，核心是通过头颅正侧位片观察蝶鞍的形态变化——蝶鞍是颅骨内一个“小窝”，垂体就位于其中，若垂体瘤生长到一定大小，会挤压蝶鞍导致形态改变。普通X线检查的典型表现包括：蝶鞍扩大（比正常尺寸大）、鞍壁脱钙变薄（骨质被肿瘤侵蚀）、前/后床突变细甚至消失、鞍底变阔下陷；若肿瘤偏向一侧生长，还可能在侧位片上看到“双鞍底”（一侧鞍底被压下陷，另一侧相对正常）。不过，若垂体瘤仅在鞍内小范围生长，未影响蝶鞍形态，普通X线可能完全无异常。
至于分层摄影、气脑造影、脑室造影和血管造影等曾经的辅助方法，由于操作相对复杂（如气脑造影需向颅内注入气体）、有一定创伤风险，且CT、MRI等更精准的检查技术已普及，目前临床已很少使用这些传统有创检查。需要注意的是，X线检查仅能观察骨性结构变化，无法直接看到垂体本身，因此只能作为初步筛查手段，不能单独用于确诊垂体瘤。
CT检查：大腺瘤初筛优选，微腺瘤诊断有局限
CT检查利用X线束对头部进行断层扫描，能清晰显示骨性结构和部分软组织，是垂体大腺瘤（直径≥10毫米）的初筛优选方法。对于大腺瘤，CT平扫就能看到明显异常：鞍上池（颅内一个充满脑脊液的间隙，位于蝶鞍上方）前部会出现“充盈缺损”（肿瘤占据了原本脑脊液的空间），瘤体密度通常比脑组织略高且相对均匀；若肿瘤内部出现坏死、囊性变（肿瘤组织缺血坏死液化），则密度会不均匀，偶尔还能看到钙化灶（肿瘤组织钙盐沉积）。增强扫描后，除了坏死、囊变和钙化的部分，整个肿瘤会出现强化（变得更亮），能更清楚地显示肿瘤边界，还能观察到肿瘤的“占位效应”——比如压迫第三脑室前部导致其闭塞、推挤侧脑室导致扩大、压迫侧脑室前角内缘变形等，严重时肿瘤甚至会包裹颈内动脉（颅内重要血管）。
但CT对微腺瘤（直径＜10毫米）的诊断能力有限：微腺瘤体积太小，水平面常规扫描可能完全无阳性发现，需要做冠状面增强薄层扫描（把扫描层厚缩到1-2毫米，同时注射造影剂增强对比）。即使做了薄层增强，微腺瘤早期也仅表现为垂体内部的“局限性低密度影”（比正常垂体组织暗），后期可能变成高密度影，但这些直接征象并不总是清晰；而鞍底局限性下陷、垂体高度增加、垂体柄移位等间接征象，又因为正常垂体和蝶鞍的大小形态个体差异很大，单独靠间接征象很难确诊。因此，若CT检查未发现异常，也不能完全排除微腺瘤的可能。
MRI检查：垂体病变“金标准”，软组织细节更清晰
MRI检查利用磁场和无线电波生成图像，对软组织的分辨力远高于CT，是目前垂体病变诊断的“金标准”，尤其适合微腺瘤和肿瘤侵犯周围组织的评估。检查时，医生通常会选择冠状面和矢状面薄层成像（层厚1-2毫米），这样能更精准地捕捉微小病变。
对于微腺瘤，MRI的典型信号表现为：T1加权像（主要显示解剖结构）上呈低信号（比正常垂体暗），常偏于垂体一侧；T2加权像（主要显示病变组织）上多呈高信号或等信号（比正常垂体亮或差不多亮）。增强扫描后，微腺瘤的信号变化有一定规律：早期（注射造影剂后不久）微腺瘤信号比正常垂体低，中期与正常垂体信号相近，后期则比正常垂体高——这种“延迟强化”的特点是微腺瘤的重要诊断依据。此外，微腺瘤还可能有一些间接征象，如垂体上缘向上凸起（正常垂体上缘通常平坦）、垂体柄向对侧移位等。
对于大腺瘤，MRI能清晰显示肿瘤的大小、位置和侵犯范围：T1和T2加权像上多呈等信号或低信号，增强后明显强化；肿瘤向鞍上生长时，会受到鞍膈（分隔蝶鞍和颅内其他结构的薄膜）的限制，形成典型的“腰身”（肿瘤中间细、上下粗，像“雪人”）；还能清楚看到肿瘤是否侵犯海绵窦（颅内容纳血管和神经的间隙）、压迫视交叉（负责视力的神经结构）等。不过MRI也有局限：对钙化灶的显示不如CT清晰，若肿瘤内有较多钙化，可能需要结合CT补充检查。
PET检查：功能显像补盲区，助力治疗效果评估
PET检查是一种“功能显像”技术，与CT、MRI的“形态显像”不同，它能反映肿瘤的代谢、受体分布等功能信息，补充形态学检查的盲区。具体来说，PET通过注射带有放射性标记的示踪剂（如11C标记的左旋蛋氨酸、18F标记的氟脱氧葡萄糖），追踪肿瘤细胞的代谢活动——肿瘤细胞代谢旺盛，会摄取更多示踪剂，在图像上表现为“亮斑”。
PET检查的适用场景包括：一是诊断部分特殊类型垂体瘤，如PRL瘤（催乳素瘤）和部分无功能腺瘤，这些肿瘤代谢相对旺盛，能被示踪剂清晰显示；二是评估治疗效果，比如用多巴胺受体激动药（治疗PRL瘤的常用药，具体用药需遵循医嘱）治疗后，若肿瘤代谢降低，示踪剂摄取量会减少，说明治疗有效；三是预测治疗反应，用11C标记的多巴胺D2受体拮抗药（如甲基螺哌隆、雷氯必利）显像，若肿瘤能摄取这些示踪剂，说明肿瘤细胞上有较多多巴胺受体，使用多巴胺受体激动药的治疗效果通常更好。不过PET检查价格较高、辐射量比CT略高，一般不作为首选检查，仅在形态学检查无法明确诊断或需要评估治疗效果时使用。
病理学检查：诊断“金标准”，明确肿瘤类型
病理学检查是垂体瘤诊断的“最终金标准”——无论影像检查提示什么，只有通过分析肿瘤组织的细胞形态和成分，才能明确是否为垂体瘤、是哪种类型的垂体瘤。目前临床常用的病理学检查方法有三种： 第一种是普通切片HE染色，通过常规苏木精-伊红染色观察肿瘤细胞的大体形态（如细胞大小、排列方式、细胞核特征），能区分肿瘤和非肿瘤组织，但无法确定肿瘤的具体功能类型（如不能区分是PRL瘤还是生长激素瘤），误诊率相对较高； 第二种是免疫组化染色，这是目前临床最常用的垂体瘤分型手段，通过特异性抗体标记肿瘤细胞内的激素（如催乳素、生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素等）或相关蛋白，能精准区分功能性腺瘤的具体类型（如PRL瘤、GH瘤），敏感度很高（可检测到细胞内微量激素），但如果抗体特异性不足或操作不规范，可能与其他物质发生交叉反应，导致假阳性或假阴性结果； 第三种是透射电子显微镜观察，通过放大数万倍观察肿瘤细胞的超微结构（如分泌颗粒的大小、形态、分布密度）来区分肿瘤类型，特异度很高，但操作复杂、成本高，临床很少常规使用。
需要注意的是，病理学检查需要通过活检或手术获取肿瘤组织，属于有创检查，因此通常在影像检查高度怀疑垂体瘤、且需要明确肿瘤类型以制定治疗方案时才会进行。
常见误区与实际场景建议
很多人对垂体瘤的检查存在误解，比如“CT正常就肯定没有垂体瘤”——其实不然，CT对微腺瘤的敏感度很低，若有月经紊乱、泌乳、视力下降等疑似垂体瘤的症状，即使CT正常，也需要进一步做MRI检查；再比如“所有垂体瘤都要做PET”——PET主要用于功能评估，对于无功能小腺瘤（不分泌激素、体积小），若影像检查已明确，通常不需要做PET。
在实际场景中，若体检头颅CT发现蝶鞍扩大，建议下一步做垂体MRI冠状面+矢状面薄层增强扫描，明确是否有垂体瘤及肿瘤大小、位置；若MRI提示微腺瘤，需结合血液激素水平（如催乳素、生长激素）综合判断；若考虑功能性腺瘤（如PRL瘤），且需要评估治疗效果，可在医生指导下做PET检查。需要强调的是，所有检查项目都需由医生根据患者的症状、体征和初步结果综合判断，特殊人群（如孕妇、造影剂过敏者、体内有金属植入物者）需在医生指导下选择合适的检查方法，不可自行决定。
