中耳炎是很常见的耳部疾病，它的发生和发展主要跟咽鼓管的功能好坏有关。咽鼓管是连接中耳腔和鼻咽部的管道，如果因为感冒、过敏或者异物堵塞导致它通气不畅，中耳腔里的压力就会失衡，给细菌繁殖创造了条件。据统计，约80%的急性中耳炎是感冒等上呼吸道感染引起的；小朋友因为咽鼓管比成人更平、更短，所以得中耳炎的概率比成人高很多。
耳部疼痛是中耳炎最典型的表现。刚开始是断断续续的刺痛，随着鼓膜充血肿胀，疼痛会慢慢变成持续的钝痛。大概三分之二的患者会觉得耳朵发闷、胀胀的，还有一半人会出现传导性听力下降——就是听声音像隔着层东西，不太清楚。小朋友不会用语言表达难受，往往会用抓耳朵、睡不安稳，或者对声音反应变迟钝这些行为来提示不舒服，家长要多留意。如果鼓膜穿孔了，耳朵会流出脓性分泌物，这时候疼痛通常会减轻，这是病情进展的重要转折点。
家庭护理要重点做好两点：缓解症状和观察病情变化。清洁外耳道的时候，建议用湿润的棉球轻轻擦，别用棉签或者其他硬东西，容易戳伤耳道或鼓膜。局部热敷能促进耳部血液循环，每次敷15分钟左右，温度控制在37℃上下（跟体温差不多）就行，别太烫。美国耳鼻喉协会的指南提到，轻度中耳炎可以用生理盐水冲洗鼻腔，帮助改善咽鼓管的通气功能，但擤鼻涕的时候要注意，别太用力，最好一次只擤一边鼻子。如果症状持续超过48小时没好转，或者出现发烧的情况，一定要及时去医院。
有几种情况要立刻去医院，不能耽误：比如体温一直超过38.5℃退不下来；剧烈头痛还伴随脖子发硬；耳朵周围的软组织红肿；突然听力明显下降；小婴儿持续哭闹，怎么哄都不好。到医院后，医生会用耳镜检查鼓膜的状态，做纯音测听评估听力损害的程度，还有血常规检测炎症指标。要特别警惕的是，如果中耳炎反复发作，可能会引发鼓膜穿孔、永久性听力损伤这些并发症，一定要重视。
日常预防要贯穿到生活的小细节里：游泳的时候戴防水耳塞，上岸后可以单脚跳（比如左边耳朵进水就抬左脚跳），帮助耳道里的水排出来；家里的湿度保持在40%-60%，能减少过敏原对鼻咽部的刺激；感冒期间别做气压变化大的活动，比如坐飞机、潜水，避免加重咽鼓管的负担。小朋友按时接种肺炎球菌疫苗，能降低得中耳炎的风险。另外要记住，耳道有自洁功能，别用发卡、棉签之类的东西深度清洁耳朵，反而容易损伤耳道。
还有几个常见的认知误区要避开：比如一耳朵疼就觉得是中耳炎，其实耳痛可能是外耳道疖肿、突发性耳聋等其他问题，得让医生检查鉴别；还有人自己用酒精之类的刺激性液体滴耳朵，这会伤害耳道黏膜；也别盲目用抗生素，不是所有中耳炎都需要用。最新研究显示，约40%的急性中耳炎通过保守治疗（比如休息、护理）就能缓解，但一定要严格按照医生的要求随访观察。如果中耳炎反复发作，或者合并了解剖结构异常（比如咽鼓管畸形），可能需要手术治疗。
总的来说，中耳炎虽然常见，但只要早识别症状、正确护理，再做好日常预防，大部分情况都能控制得很好。如果出现紧急情况或者反复发作，一定要及时找专业医生帮忙，别自己乱处理，避免耽误病情。
