营养不良的早期识别需要系统观察。人体能量不够时，会先保证心脏、大脑这些重要器官的运作，所以轻度营养不良的表现往往不明显，得通过五个关键指标综合判断才能发现潜在风险。
精神状态的细微变化
大脑对能量特别敏感。当营养吃不够时，大脑会降低基础代谢来维持基本功能，表现为注意力难集中、情绪波动大或者反应变慢——就像手机的“省电模式”，表面看着正常，其实功能已经受影响了。如果这些情况持续超过两周，得留意。
体重监测的双维度分析
看体重得结合两方面：一是和同年龄同性别孩子比（可以参考世界卫生组织的儿童生长曲线图），二是自己连续3个月以上的体重变化。如果体重比平均值低15%，可能营养储备不够；要是持续下降到25%，说明能量严重缺乏了。还要注意，体重不增长往往比明显下降更早出现，建议每季度测一次体重记下来。
皮下脂肪的科学检测
皮下脂肪厚度能反映身体的能量储备，常用的测量部位是上臂后侧的三头肌皮褶和肚脐旁边的皮褶。专业测量得用校准过的皮脂厚度计，每个部位测3次取平均。孩子腹壁皮褶厚度正常是0.4到0.8厘米，低于0.4厘米提示脂肪不够。脂肪消耗是“从外向内”的，四肢的脂肪减少往往比躯干早。
皮肤状态的临床提示
皮肤的保护功能和营养好不好关系很大。缺蛋白质或者能量不够，会让皮肤表层的水分减少，变得干燥、掉皮。捏一下皮肤，如果回弹时间超过3秒，可能是胶原蛋白合成不够。还要注意，维生素缺乏会有特定的皮肤变化——比如缺维生素A会导致毛囊角质异常。
身高增长的动态监测
对孩子来说，身高增长的速度比当前身高多少更重要。健康孩子一年应该长5-7厘米，如果连续两年每年长不到4厘米，得小心营养不良。骨龄检测加上身高曲线，可以看看生长潜力，轻度营养不良导致的长得慢，改善营养后通常能恢复。建议每半年测一次身高，画出生长曲线图。
要强调的是，单一指标异常不能确诊营养不良。可以用MUST这样的标准化营养风险评估表，结合白蛋白、前白蛋白、转铁蛋白等血液检查综合判断。如果有两项以上指标异常，要及时去正规医院营养科做膳食分析和代谢评估，制定科学的干预方案。营养不良的诊断得由专业医生结合临床表现、体格检查和实验室结果综合判定。
