越来越多的澳大利亚人可能正患有这种危险的心脏疾病，却浑然不知——它会引发"最严重、最具毁灭性的中风"。
如今，科学家们正努力证明该疾病可在为时已晚前被检测出来。
心房颤动（AF）是一种心脏节律紊乱疾病，会增加心力衰竭和中风风险，并与痴呆症相关联。
每天有六名澳大利亚人死于心房颤动，但症状往往隐匿，仅表现为呼吸急促或心跳加速。
这是澳大利亚最常见的心脏疾病之一，55岁以上人群患病率预计将在未来20年内翻倍。
"如果你已年满40岁，一生中患心房颤动的概率已达三分之一，"本·弗里德曼教授向nine.com.au表示。
目前超过50万澳大利亚人患有此病，但更多人可能处于未确诊状态，直到中风发生才被发现。
"这些中风往往处于最严重谱系，是令人丧失行动能力、需要长期护理的毁灭性中风，"弗里德曼指出，"这些正是你最想避免的中风类型，我认为我们能够预防它们。"
"这些确实是能避免的最严重中风类型，我相信我们能够预防它们。"
尽管数据令人担忧，澳大利亚目前尚无全国性的心房颤动筛查计划。
弗里德曼教授正与心脏研究所（HRI）和悉尼大学的研究人员合作，试图改变这一现状。
他们正在开展全球规模最大的临床试验，研究系统性筛查心房颤动能否预防中风，目前结果令人鼓舞。
来自新南威尔士州、西澳大利亚州和塔斯马尼亚州的600多名70岁以上澳大利亚人已参与该试验。
参与者在家中使用手持式心电图设备，每日四次检测心律，持续三周。
多项此前未确诊的心房颤动病例已被识别出来——若非参与试验筛查，这些病例很可能要等到中风发生才会被发现。
然而政府尚未准备好将该试验性筛查计划推广至全国。
"政府表示'如果你能证明中风病例减少且方案具有成本效益，我们就会提供资金支持'，"弗里德曼解释道，"仅仅是个看起来可行的好点子还不够，你必须用证据证明它。"
心脏研究所和悉尼大学的研究人员正致力于此。
弗里德曼希望保护年长的澳大利亚人免受致残性中风之苦，并为其家庭节省中风后所需的高昂情感与经济成本。
减少心房颤动引发的中风数量，也将缓解养老院和老年护理机构的压力——许多中风患者最终住进这些机构。
该试验还将持续三年，此后弗里德曼希望政府能支持建立国家级筛查计划，类似现有的乳腺癌和肠癌筛查体系。
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