痴呆症，是对一系列以智力能力慢性、通常进行性衰退为特征的状况的总称，这些状况与神经细胞广泛丧失和脑组织萎缩相关。痴呆症患者在记忆和学习、执行功能、复杂注意力、语言、感知运动或视觉空间功能以及社会认知方面会出现障碍。痴呆症最常见于老年人（老年痴呆），但痴呆并非衰老过程的必然部分，可影响任何年龄段的人。2005年，研究人员报告称全球约有2430万人患有痴呆症。到2015年，这一数字上升至估计4750万人，预计到2030年将显著增加，部分原因是许多国家预期寿命的提高。在2013年修订的《精神障碍诊断与统计手册》(DSM)中，术语从"痴呆"转向了"主要神经认知障碍"，在DSM-5中将这组障碍归类为"主要神经认知障碍"。对于主要神经认知障碍的诊断，患者必须经历显著干扰日常功能的认知障碍。当与患者之前的认知功能水平相比时，这种障碍应该是明显的。对于较轻形式的认知障碍，DSM-5使用"轻度神经认知障碍"诊断。然而，"痴呆"这一术语在社会和医学文献中仍在使用。
最常见的不可逆痴呆是阿尔茨海默病。这种疾病通常以记忆丧失或其他认知功能的细微障碍开始。这些变化最初可能表现为简单的健忘或遗忘，或判断力、语言或感知方面的轻微问题。随着疾病进展，记忆丧失和认知障碍的范围扩大，直到个体无法再记住基本社交和生存技能或独立生活。语言、空间或时间定向、判断力、感知和其他认知能力下降，并可能出现性格变化。
其他退行性脑疾病中也存在痴呆症，包括皮克病和帕金森病。另一种形式的痴呆症，称为边缘系统为主年龄相关TDP-43脑病(LATE)，与阿尔茨海默病非常相似。尽管LATE也以记忆和认知能力衰退以及社交技能下降为特征，但LATE的神经认知变化模式和衰退速度与阿尔茨海默病不同。其他主要形式的痴呆症包括路易体疾病导致的痴呆、额颞叶痴呆以及由精神活性物质导致的痴呆。
痴呆症的第二大常见原因是高血压（血压高）或其他血管状况。这种类型的痴呆称为多发性梗死性痴呆或血管性痴呆，是由一系列逐渐破坏大脑的小中风引起的。痴呆症也可能由亨廷顿病、梅毒、多发性硬化症、获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）以及某些类型的脑炎引起。在甲状腺功能减退症、其他代谢性疾病和某些恶性肿瘤中也可能出现可治疗的痴呆症。治疗基础疾病可能抑制痴呆症的进展，但通常不能逆转它。
由于许多痴呆症实例不一定是由衰老引起的，而是与生活方式因素相关，因此某些行为可以帮助延缓或潜在预防痴呆症。世界卫生组织发布的痴呆症预防指南包括进行体育活动、从不吸烟、限制酒精摄入、健康饮食和管理体重。特别是在55岁或以上的人群中，使用某些处方药可能会增加痴呆症风险，尤其是抗胆碱能药物，这些药物用于治疗多种疾病，包括过敏、膀胱疾病、慢性阻塞性肺疾病(COPD)和抑郁症。
【全文结束】