2010年5月6日存档照片显示，洛杉矶伊丽莎白癌症检测中心的医学主任放射科医生杰拉尔德·伊巴博士正在检查乳房X光片。
乳房X光检查通常建议从40岁开始用于乳腺癌筛查。但该地区的医疗保健提供者现在正利用这种影像检查来评估另一种健康风险因素：心脏病。
具体来说，他们正在检查乳腺血管中的钙质沉积，这些沉积在X光图像上表现为细小的亮白色线条或簇状物。此前，医生和放射科医生认为这种沉积与乳腺癌或心血管疾病无关。
“但最近的研究表明事实并非如此，”宾夕法尼亚州立大学医学院非侵入性心脏病学助理教授马修·努迪博士说。
如今，证据更加清晰有力：乳腺血管中钙质沉积的存在，即乳腺动脉钙化（BAC），意味着女性随着年龄增长，患心脏病发作、中风或其他心血管并发症的风险更高。
努迪和其他临床医生希望，向患者告知其BAC水平可能改善女性整体心脏健康，并减少严重甚至致命的心脏事件。
“如果患者知道自己有BAC，她们可能会更关注自己的血压，更可能服用药物，也更关注自身健康，”他说。
了解心脏与乳腺健康
心脏动脉中的钙质沉积可导致血管狭窄。这长期以来一直是心血管疾病和心脏病发作风险的标志。
医生可以通过进行冠状动脉钙化扫描（一种非侵入性CT成像）来评估风险程度。钙质沉积显著的人通常被鼓励服用他汀类药物等药物，或通过运动、饮食、睡眠等行为改变生活方式。
同样，乳房X光检查可以显示乳腺血管中的钙质沉积。努迪说，这略有不同，因为BAC会导致血管变硬。但狭窄和僵硬的血管都是心脏病的指标。
而且，40岁以上的女性中，接受过乳房X光检查的人数远多于接受冠状动脉钙化扫描的人数。
“乳房X光检查已在大量人群中用于乳腺癌筛查，”努迪说，“因此，它在一定程度上克服了冠状动脉钙化扫描的局限性。”
这就是费城大都会区的杰斐逊医疗医院从去年八月开始在乳房X光筛查报告中添加BAC信息的原因之一。
在女性预约进行筛查性乳房X光检查前的几天，患者会收到一份关于BAC的传单。传单解释了BAC是什么、影像检查和报告可能显示的内容，以及她们如何利用这些结果，包括如何寻求全面的心血管评估。
“这既是一个教育时刻，也是一个警告，”托马斯杰斐逊大学放射学助理教授、杰斐逊医疗乳腺影像部门研究副主任杰森·沙姆斯博士说。
“因此，这不仅仅是让人震惊，而是有助于为患者带来积极影响，而不会给已经充满焦虑和压力的检查增加不必要的压力和焦虑，”他说。
放射科医生会审查每份乳腺癌乳房X光检查是否存在BAC，并在发送的报告中告知患者是否存在。然后，医生可以帮助患者联系专科医生和其他心脏相关护理。
杰斐逊医疗与Solis乳腺影像公司合作，还提供名为Mammo+Heart的项目，该项目更进一步，利用人工智能软件帮助更深入地分析乳房X光图像中可见的BAC。
由于需要额外的时间和资源进行深度分析，该项目需要额外费用，因此是可选加入的。
如何解读BAC发现
专家表示，乳房X光检查中没有BAC并不意味着人们可以认为自己没有心脏病和心脏事件的风险。血液检查、家族史和其他类型的影像检查结果仍可能指示风险。
但通过乳房X光检查检测BAC可能为女性提供识别心脏病至少一个早期迹象的新机会。
“我认为这是有望开启对话的信息之一，”沙姆斯说，“并继续与他们的初级保健团队、其他家庭成员进行对话，说‘哇，我40岁、50岁，体内已经有这些变化了。’”
这些发现可能会鼓励人们在原本不会的情况下做出生活方式改变或寻求药物治疗。
作为研究人员，努迪表示，下一步是研究并收集数据，了解BAC通知如何影响人们就心脏健康做出新的预防性医疗决策。
“这是否会增加他汀类药物的使用？是否会让患者过上更健康的生活方式？是否意味着患者吃得更健康或更多运动？从长远来看，它是否真的导致心脏病发作、中风和死亡减少？这才是关键，”他说。
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