痴呆症是“我们正面临的全球最大的健康和社会护理危机之一”。
这是英国领先慈善机构阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利的警告。他于2025年在伦敦新科学家现场活动上向《新闻周刊》谈到了一些关键治疗方法和突破，这些进展有助于扭转这一全球性问题。
在美国，研究人员估计，42%的55岁以上美国人最终将发展为痴呆症——这是一个涵盖一系列进行性脑部疾病的总称——由于人口老龄化，每年新增病例数量预计到2060年将翻倍。
全球范围内，约有5700万人患有这种疾病，每年新增近1000万病例。
奥克利指出，对于癌症和心血管疾病等其他疾病，“研究推动了人们对预期和需求的改变”。现在，似乎轮到痴呆症了。
他补充道：“痴呆症实际上正处于这一转变的临界点。我认为这是一个非常令人兴奋的时期。”
奥克利认为，痴呆症历史上被“忽视”的一个重要原因是其最大风险因素是衰老——相应地，大多数患者的年龄在60岁以上。
他还指出，“痴呆症”一词本身在词源上就存在挑战——在某些语言中甚至没有对应名称。
“阿尔茨海默病（痴呆症最常见形式）于20世纪初被发现，此后我们一直没有一种疾病修饰治疗（直到最近）。”奥克利表示。
“这些治疗改变了疾病的潜在生物学机制，能够减缓病情进展——并可能在某一天完全阻止进展。”
“但在过去几年中，我们已有两种疾病修饰治疗取得成果，部分基于阿尔茨海默病协会1980年代末的研究，当时我们发现了一种在人脑中积聚的蛋白质——淀粉样蛋白。”
“淀粉样蛋白并非唯一因素，但它是阿尔茨海默病发展的关键因素，而阿尔茨海默病占所有痴呆症的60%。这两种治疗药物——lecanemab和donanemab——如今能清除人脑中的淀粉样蛋白。”
“它们安全且中等有效，但存在副作用。它们确实能清除淀粉样蛋白，平均将疾病进展减缓约4至6个月。因此，这还不是我们的最终目标——这些仅是第一代疗法——但它们是首个实现此效果的治疗。”
“在美国，人们现已可以获取这些药物，并通过医保获得补偿。”
关于何时服用这些药物最有益，奥克利解释道：“目前试验数据表明，需在疾病早期尽可能使用。当患者处于阿尔茨海默病和痴呆症前的轻度认知障碍（MCI）阶段时，受益最大。”
尽管这些疗法仅适用于患有阿尔茨海默病和淀粉样蛋白沉积的人群，但奥克利指出，早期诊断对确定适用性至关重要，这对所有可能患痴呆症的人均有积极意义。
在第二代药物方面，他表示：“一种名为trontinemab的疗法令人振奋，其试验刚刚启动。这被称为脑部穿梭技术。”
“他们现已改进该药物，在trontinemab上附加了一种分子，能暂时破坏血脑屏障（治疗中的一大挑战），使药物得以通过。因此，你只需更少剂量，却能有更多药物抵达目标部位，我们相信这将减少副作用。该试验现已启动。”
“我们还有另一种药物remternetug的结果将于新年初期公布。该药物基于donanemab，在试验过程中我们持续优化其有效性。我们已拥有第二代疗法和创新技术，这非常令人振奋。”
奥克利表示，技术领域同样拥有巨大潜力，能更快地提供益处并支持痴呆症患者提升生活质量，尤其因为技术可随患者及其病情变化而调整。协会支持的创新包括智能眼镜，用于识别炉灶开启或水壶沸腾等警示信号；未来人工智能可能帮助识别面孔或日常物品及其使用方法。
诊断领域的创新还包括开发厕所传感器，用于检测在痴呆症患者中更常见的尿路感染（UTIs），识别具体感染类型甚至标记所需抗生素。“目前医疗系统需要数周时间，而这项技术有望将其缩短至数分钟或数小时。”
奥克利乐观地认为，以阿尔茨海默病为例，未来它将转变为一种人们可带病生存而非死于该病的慢性病，类似于当今的HIV和糖尿病。“你需要在正确时间获得正确治疗，才能使这些疾病变得可治疗且完全可管理。”
“我真的能看到这样一个世界成为现实。”他补充道，如果实现多种因素，包括为患者提供其特定痴呆症类型所需的支持：“我相信我们绝对能终结这种毁灭性影响。”
新科学家现场活动将于明年重返伦敦Excel会展中心。
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