一项新的研究绘制了跨越数千年传染病的历史，并对人类与动物互动如何永久改变我们的健康格局提供了新的见解。
由哥本哈根大学和剑桥大学的Eske Willerslev教授领导的一个研究团队，从欧亚大陆的史前人类中提取出了214种已知人类病原体的古代DNA。
研究表明，目前已知最早的动物源性疾病（即从动物传播到人类的疾病，如近期的COVID）可追溯到大约6,500年前，而这些疾病在约5,000年前变得更加普遍。这是迄今为止关于传染病历史的最大规模研究，并刚刚发表在科学期刊《自然》上。
研究人员分析了超过1,300个史前个体的DNA，其中一些样本距今已有37,000年的历史。这些古老的骨骼和牙齿为了解细菌、病毒和寄生虫引起的疾病发展提供了独特的视角。
研究结果表明，人类与驯养动物的密切共存以及来自庞蒂克草原的大规模游牧群体迁移，在这些疾病的传播中发挥了决定性作用。
“我们长期以来一直怀疑农业和畜牧业的转型开启了疾病的新时代——现在DNA向我们展示了至少6,500年前就已经发生了这种情况，” Eske Willerslev教授说道。“这些感染不仅引发了疾病——它们可能还导致了人口崩溃、迁移和基因适应。”
可能对未来疫苗研发产生影响
这些发现对于疫苗的开发以及理解疾病如何随时间出现和变异具有重要意义。
“如果我们了解过去发生了什么，这将帮助我们为未来做好准备，因为许多新出现的传染病预计都起源于动物，”该研究的第一作者Martin Sikora副教授表示。
“过去成功的突变很可能再次出现。这些知识对于未来的疫苗非常重要，因为它使我们能够测试当前疫苗是否提供足够的覆盖范围，或者是否需要因突变而开发新疫苗，” Eske Willerslev补充道。
这项研究得到了Lundbeck基金会的资助。
在这项研究中，研究人员发现了214种病原体。一个显著的发现是世界上最古老的鼠疫杆菌_Yersinia pestis_的遗传痕迹，这种病菌在一份5,500年前的样本中被确认。据估计，鼠疫在中世纪期间杀死了欧洲四分之一到一半的人口。
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