斯蒂芬妮·穆斯卡特至今仍记得几年前她照顾患有痴呆症的母亲时，一次特别艰难的急诊室经历。"她尖叫着拍打空气，医护人员给她上了约束带——持续了好几个小时。我记得她眼中的极度恐惧。"穆斯卡特表示，这次经历对他们双方都造成了巨大压力。她是一名社会工作者和心理治疗师，创立了总部位于多伦多的"关爱照护"（Compassion in Caregiving）心理治疗服务机构，为安大略省和阿尔伯塔省的照护者提供咨询服务。
此类挑战日益增多，且预计将持续增长。随着加拿大人口快速老龄化，更多人患有痴呆症，他们更可能需要前往医院。根据加拿大卫生信息研究所（Canadian Institute for Health Information）的数据，患有痴呆症的老年人在急诊室（ED）停留的时间比没有痴呆症的患者更长，且住院可能性高出65%。加拿大阿尔茨海默病协会预计，到2030年，加拿大将有近100万人患有痴呆症。
加拿大急诊室的漫长等待、嘈杂环境和繁忙氛围，对痴呆症患者及其照护者来说尤其令人难以承受。
一些医院正在适应这一日益增长的现实。在安大略省，多伦多西奈山医院以及大学健康网络（UHN）旗下的多伦多综合医院和多伦多西部医院的急诊部门为老年人提供认知障碍敏感的急诊服务，制定了专门协议来妥善处理认知障碍症状。在多伦多西部医院，UHN还将开设迈尔娜·丹尼尔斯老年急诊医学中心（The Myrna Daniels Senior Emergency Medicine Centre），作为急诊室内的专用空间，患者可在此接受分诊或等待入院。
在这些急诊部门，老年护理人员采取"最小约束"方法，仅在安全需要时才使用约束措施。负责西奈山医院老年急诊医学项目的唐·梅拉迪医生（Dr. Don Melady）表示，部分目标是"接受或管理一些具有干扰性但无害的行为"，例如喊叫。
在不列颠哥伦比亚省，负责温哥华岛各地急症医院的岛健康新会（Island Health）与注册慈善机构长者关怀基金会（Eldercare Foundation）合作，为痴呆症老年患者提供"舒适推车"。推车内装有柔软毯子、毛绒玩具或安抚感官活动等物品，旨在减少急诊室患者的焦虑和激动情绪。
尽管医院环境常常令人望而生畏，但迈尔娜·丹尼尔斯老年急诊医学中心主任医师特莎·林格医生（Dr. Tessa Ringer）表示，重要的是要记住，每个人都在那里提供帮助。"我们是您家人护理的合作伙伴……急诊室的环境可能让人感觉对立，但我们目标一致。"
尽管如此，带痴呆症亲人前往急诊室仍可能是一次紧张而困惑的经历。以下是专家建议的一些应对策略。
准备"应急包"
如果经常需要前往急诊室，在门口备好一个打包好的应急包，可以让下一次出行压力更小。
舒适物品如保暖毛衣、舒适的袜子、耳机和熟悉的音乐，能为痴呆症患者带来安全感。家庭照片可以提供愉快的分散注意力方式。当然，别忘了带上零食和水。
专家还建议包含更新的医疗史、既往住院记录和药物清单。林格医生补充道："如果你有药物泡罩包装，也请带上。"这样医护人员可以看到患者正在服用的药物以及是否漏服。
穆斯卡特建议照护者为亲人准备一份个人档案——例如他们喜欢什么、什么会让他们激动以及什么能让他们平静下来——以提供比单纯诊断更深入的个体画像。
告知医护人员亲人患有痴呆症并提供详细信息
尽管痴呆症患者可能因跌倒或其他医疗问题而非痴呆症本身前往急诊室，但专家表示，医护人员了解全面情况至关重要，以便提供适当护理。
梅拉迪医生表示："人们很少因为痴呆症而进入急诊室。他们是因为痴呆症和其他问题一起进入急诊室的。"医护人员需要同时处理这两个问题。
例如，身体问题如髋部骨折可能会使认知问题复杂化。此外，梅拉迪医生指出，思维不同的患者可能"以可能被误解的方式表现"，例如显得敌对或退缩。如果医护人员不知道诊断情况，他们在评估患者时可能无法理解背景。
他建议照护者告知医护人员诊断情况以及什么有助于让亲人放松。梅拉迪医生表示，像"我妈妈患有痴呆症，有我在她身边情况会更好"这样简单的说明，可以帮助医护人员提供适当护理。
林格医生同意照护者向医护人员提供背景信息很重要。她说："我们对痴呆症有各种假设——它如何表现，看起来像什么。但我们需要了解您亲人的具体症状，才能知道如何管理。"
告知医护人员亲人在家的基本状况——他们日常如何运作以及能独立做什么。林格医生解释道，老年人面临的许多挑战"无法通过体格检查、实验室测试或CT扫描显现，因此病史尤为重要。'而且当痴呆症患者无法清晰表达或回忆关键细节时，我们严重依赖家人、朋友和照护者。'"
林格医生补充道，如果某人在养老院，不要假设那里的工作人员能提供这些病史。如果他们轮班工作，可能不一定知道什么是"正常"或典型行为。
做好陪伴准备并有后备支持
急诊室访问可能出人意料地漫长，但如果可能，尽量陪伴在亲人身边。熟悉的面孔在附近可以减轻痴呆症患者的紧张和激动情绪。
温哥华-based照护教练兼倡导者卡特里娜·洛夫·普雷斯科特（Katrina Love Prescott）表示，照护者在与医护人员沟通方面也扮演着重要角色。"人们可能无法得到适当的疼痛管理，特别是当他们无法以医疗系统理解的方式沟通时，"普雷斯科特说。
她同时表示，在漫长的急诊室访问期间，照护者寻求其他朋友或家人作为后备支持很有帮助，可以提供额外支持并提振士气。
普雷斯科特曾照顾自己的母亲，她说召集支援对被照护者也有益处。"人们总是谈论照护者倦怠，但被照护者也可能对我们感到厌烦[或需要休息]！"
提供安慰和分散注意力
如果亲人变得不安，或有徘徊或踱步的倾向，陪他们短暂地在急诊室走走，或去食堂可能会有帮助。但请务必先与医护人员确认。
普雷斯科特表示，继续谈论日常话题也能提供安慰并带来正常感。"人们常被区别对待。他们希望感觉正常，"她说。"痴呆症患者仍然可以拥有快乐、欢笑和合作的时刻。"
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