（《对话》杂志）——最新研究发现，40岁以上成人在家中使用HEPA空气净化器一个月，可带来小幅但显著的脑功能改善。这项发表在《科学报告》期刊上的新研究由我们共同完成。
HEPA是高效微粒空气（High Efficiency Particulate Air）的缩写，此类净化器可去除空气中的颗粒物。已有研究表明，颗粒物暴露会引发呼吸系统和心血管疾病，以及阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病。环境健康研究人员 increasingly建议人们在家中使用HEPA净化器以降低颗粒物暴露，但此前鲜有研究验证其对认知功能的提升效果。
我们分析了119名30至74岁马萨诸塞州索默维尔居民的数据。索默维尔毗邻93号州际公路和28号公路两大交通干线，空气污染水平较高，是检验空气净化器健康效应的理想地点。
我们将参与者随机分为两组：一组先使用真实HEPA净化器一个月，再使用外观功能相似但无过滤功能的安慰剂净化器一个月，两段使用期中间间隔一个月；另一组则按相反顺序使用两种设备。
每月结束后，参与者接受认知能力测试：通过连线数字序列测量视觉记忆和运动速度，通过交替连接数字与字母序列测试执行功能和心理灵活性。
研究发现，40岁以上参与者（约占样本42%）使用HEPA净化器后，执行功能和心理灵活性测试的完成速度比使用安慰剂时平均快12%。这一结果已排除室内停留时间差异、测试压力等因素的影响。
尽管改善幅度看似微小，但其效果相当于增加日常运动量带来的认知益处。虽然12%的提升未必带来即时的思维清晰度飞跃，但预防认知衰退对长期健康至关重要——即使微小的认知功能下降也可能增加死亡风险。
研究意义
空气污染仅需数小时暴露即可损害认知功能。虽然研究证实净化器能有效降低颗粒物，但尚不清楚这种降低能否抵御交通等持续污染源造成的认知伤害。特别是居住在公路周边人群的研究长期匮乏，而这类人群不仅暴露于更高污染水平，还面临更高的污染相关疾病风险。值得注意的是，美国此类风险并非均等分布：有色人种和低收入群体更可能居住在公路或交通繁忙区域。
本研究证明，HEPA净化器在此类环境下可能提供切实的健康益处。
待解问题
研究表明，空气污染对认知功能的影响约在40岁后显著增强，且可能随年龄增长愈发明显。因此HEPA净化器对老年人或更具价值，但本研究因119名参与者中60岁以上者不足10人，未能深入探索此方向。
此外，参与者仅使用净化器一个月，长期使用或许能维持甚至增强观察到的认知改善效果。
最关键的是，净化器改善认知的具体机制尚不明确。有研究推测颗粒物暴露会减少脑白质——这种物质负责传导脑细胞电信号并维持脑区连接。而空气污染最易损伤的正是控制心理灵活性和执行功能的脑区，恰与本研究观察到的改善领域一致。
我们计划探究：使用净化器减少颗粒物是否真能保护脑白质，甚至逆转部分认知衰退。后续将通过检测代谢物（细胞执行功能时产生的分子）水平变化，分析呼吸污染空气与HEPA净化空气后的生理响应差异。
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