在得知刚去世的母亲所患疾病后，前来参加她葬礼的访客们纷纷分享了他们自己亲人患痴呆症和明显阿尔茨海默病的经历。
医学和医疗保健的进步已经延长了世界上许多地区的平均寿命。但比单纯的长寿更重要的是在晚年享受相对良好的健康状况。
这是科学无法保证的。事实上，对许多人来说，情况似乎恰恰相反——随着人们寿命延长，认知能力下降成为了常态而非例外。
我不是医生，也没有资格提供专业建议。但根据分享的故事，加上我之前接触过的其他人经历，我可以推断出一些共同点。分享这些共同点可能会帮助那些因亲人性格和行为出现异常、令人困惑变化而感到困扰的人。这可能会帮助他们应对并为即将发生的事情做好准备。
渐进性记忆丧失是认知能力下降的必然表现。但还有其他早期迹象，及早发现这些迹象有助于保持家庭和睦，并减轻患者及其周围人的痛苦。
网上有关于认知能力下降的大量资料。就我而言，我正在讲述我自己与母亲的经历，以及其他人与我分享的故事。
一个常见的早期症状是异常的暴躁和对想象中冒犯的敏感。
这可能会发展为无缘无故地挑起争端，大量使用脏话，甚至夹杂着淫秽语言。有些人在这个阶段会表现出暴力发作；一位八十多岁的妇女偶尔会在丈夫睡觉时无缘无故地打他。
患者可能变得对个人卫生漠不关心，连续几天不洗澡。刷牙变得不规律，对佩戴假牙的耐受性降低。而且患者不喜欢被告知要洗澡和练习口腔卫生。
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在某个阶段，患者可能需要由他人甚至强行为其洗澡。这样的洗澡过程可能会变成暴力事件，患者会尖叫着说帮助她的人想要杀死她，或者水太热或太冷，即使温度实际上很温和。
有些人会突然极度哭泣，当他们认为有人对他们提高了声音时就会开始抽泣。
正如我之前所写，周围的人不应将这些行为个人化。不要争论；患者需要被保证他们总是对的。
尽管这可能很难做到，但爱是对所有这些行为变化的最佳回应，加上无限的耐心。在患者面前保持愉快的心情也有帮助。
另一种常见的表现是不断紧握一个装有一些现金和重要个人物品（如银行存折、护照和钥匙）的包或手提包。这源于一种非理性的恐惧，认为即使在亲人面前，包也会被偷走。
有时，患者会开始将周围的东西放入这个最喜欢的包中，比如别人的钥匙、眼镜甚至石头。
患者将逐渐失去对需要强烈精神投入的活动的兴趣，如阅读、观看电视剧或玩麻将甚至宾果游戏。
随着认知能力下降，身体和运动技能也会退化。手写变得不规则，使用餐具等物品变得具有挑战性。患者可能会拒绝帮助，感到被侮辱。
这些阶段可能会持续多年。对于亲属来说，在接近末期时才发现问题严重是不罕见的，那时患者失去了行走、清晰说话和正常咀嚼的能力。大脑和身体正在关闭——据医疗网站称，这一过程可能需要一到三年。恶病质或严重消瘦可能会发生，即使大量进食，患者也会变得骨瘦如柴。
此时，那些未能及早发现症状并在行为变化出现时与患者争执的人可能会感到极度的悔恨。
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阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症需要多人亲力亲为的护理；一个人无法独自完成。对于没有能力提供此类护理的家庭来说，这可能是令人心碎的。
在美国，住家护理工资极高且家政人员稀少，我认识的一个人将她患有阿尔茨海默病的八十多岁母亲送到养老院三个月——这是政府承保的最长期限——然后将母亲带回家。一旦州政府承保规则允许，母亲又被送回养老院。
在我们国家，政府运营的老年护理服务和设施极其有限。一个可能的原因是在传统的菲律宾大家庭中，老年人有足够的亲属在多代同堂的家庭中照顾他们。
然而，随着家庭规模缩小和年轻一代思想观念的变化，这种安排正在消失。
由于公共医疗资源严重不足，政府将运行老年护理作为优先事项的可能性不大。
对于那些担心衰老并发症的人，及早发现认知能力下降至少可以帮助为可能发生的状况做好准备。
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