即使是我们中最健康的人，体内通常也携带着病毒。这些潜伏者可能最终会表现为疾病，但除此之外，它们会潜伏休眠，躲避检测，以免被彻底清除。
一项新研究进一步揭示了常见病毒在健康个体细胞内“安营扎寨”的情况，以及人们通常携带的病毒载量。
由哈佛医学院研究人员领导的一个团队，检查了来自三个医学数据库的超过91.7万人的血液和唾液样本记录，分析了当这些感染尚未发展为疾病时，病毒DNA在人体内循环量的模式。
通过分析遗传片段来计算所谓的病毒载量，这一指标不仅指示了存在哪些病毒，还反映了免疫系统抵抗它们的能力。
研究人员将病毒载量水平与人类DNA的特定区域联系起来，在特定遗传特征与人口统计学因素（如年龄和性别）以及个体抑制病毒的能力之间建立了关联。
遗传学家兼第一作者Nolan Kamitaki表示：“我们现在已经能够利用人类遗传学来回答关于病毒引起的病理学的基本问题。”
数据显示，人类基因组中有82个与病毒DNA载量相关的特定位置（或位点），尤其是在主要组织相容性复合体（MHC）中——这是人体免疫系统的中枢控制中心。
不同的病毒还呈现出其他模式。例如，EB病毒（EBV）的流行率随年龄增长而增加，而疱疹病毒HHV-7则从中年时期开始下降。EBV的病毒载量在冬季上升，夏季下降，而其他病毒则更为稳定。
利用一种称为孟德尔随机化的统计技术，研究人员还充实了病毒与特定疾病之间的联系。
研究小组发现，EBV的高病毒载量是日后罹患霍奇金淋巴瘤的直接风险因素。
然而，在EBV与多发性硬化症（MS）之间并未发现同样的关系，尽管EBV是已知的MS触发因素。
这是一个有趣的发现，因为它表明MS与EBV之间的联系取决于免疫系统对病毒的反应方式，而非病毒本身的数量。
Kamitaki说：“这一发现说明了在大型遗传生物库中进行病毒研究的重要性。”
至于EBV与霍奇金淋巴瘤，与高病毒载量的关联表明，抗病毒药物有可能降低霍奇金淋巴瘤的风险——尽管这一观点仍有待验证。
非遗传因素也与病毒DNA载量相关，包括年龄、性别以及是否吸烟。大多数病毒在男性中的流行率高于女性。
研究人员可以在这些发现的基础上，进一步研究为什么不同个体的疾病风险会存在差异——即使他们体内潜伏着相同的病毒。
这些病毒的传播范围比你想象的要广泛得多。研究人员扫描的三种病毒，即指环病毒，在普通人群中的检出率高达80%至90%——但它们与疾病的关系尚不明确。
值得牢记的是，由于他们所使用的基因组测序数据，这项研究背后的研究人员只研究了DNA病毒，这些病毒会潜伏并劫持DNA。后续工作还可以研究RNA病毒，例如冠状病毒，它们的作用方式不同。
而且，不仅当前感染会影响我们的健康。有时，在远古时代就整合到我们基因组中但已失去复制能力的古老病毒，仍然会以奇特的方式影响我们的健康。
遗传学家Steven McCarroll表示：“DNA能教给我们关于动态生物过程的知识，以及我们的习惯、基因和生物学塑造这些过程的方式，这真是令人惊叹。”
这项研究发表在《自然》杂志上。
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