填字游戏和脑力游戏长期以来一直被宣传为保持思维敏锐的方法。但一项新研究指出了另一种可能同样重要的策略：保持快速行走能力。
研究人员发现，80多岁的人如果保持异常快速的步行速度（被称为"超级移动者"），与同龄的慢速步行者相比，他们更有可能保持思维敏锐。
"超级移动者是指年龄超过80岁且表现远优于同龄人的人，"该研究作者之一、阿尔伯特·爱因斯坦医学院的索菲娅·米尔曼博士说。
米尔曼和她的合作者分析了近4,000名参加长期衰老研究的老年人的数据。参与者进行了计时步行测试，其中最快的9%——他们的步态速度至少比同龄人平均水平高出1.5个标准差——被认定为超级移动者。这些个体也明显不太可能出现认知能力下降。
"最大的发现是，超级移动者出现认知能力下降的可能性比非超级移动者的同龄人低约50%，这非常令人印象深刻，"米尔曼说。研究结果发表在医学期刊《神经病学》上。
肌肉健康与认知能力的联系
科学作家、《肌肉：推动我们前进的力量及其重要性》一书的作者邦妮·崔表示，良好的步行需要平衡、协调和力量，而这些都依赖于健康的肌肉。
"我认为这一发现并不令人惊讶，因为我们知道肌肉健康与认知健康密切相关，尤其是随着年龄增长，"崔说。"锻炼能使你的肌肉生长，也能促进大脑生长。"
先前的研究已将规律锻炼与海马体体积增大联系起来，海马体是大脑中负责记忆和导航的区域。新研究发现，超级移动者在衰老过程中往往能保持海马体体积。
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崔表示，这些益处可以追溯到运动时收缩肌肉内部发生的变化。
"肌肉是一种内分泌组织，这意味着当我们运动时，肌肉会释放影响其他身体系统的信号分子，包括促进脑细胞生长和调节新陈代谢，"她说。"因此，肌肉健康就是认知健康。"
这些信号分子中包括一种名为脑源性神经营养因子(BDNF)的蛋白质，它有助于调节血糖，并在神经元的生存和维持中发挥重要作用，有助于支持记忆和认知功能。
身体系统的协同工作
北加州凯撒医疗集团的内科老年医学专家阿米特·赛尼博士表示，步行以及保持良好步行能力是健康的重要标志，因为它同时调动了身体的许多系统。他表示步行有助于心血管健康和肺部健康。
"当你行走时，你的心脏跳动更快，当心脏跳动更快时，不仅将血液泵入肌肉，血液也被泵送到大脑、神经和其他系统，"赛尼说。"你的肺部也以稍快的速率呼吸，这再次保持了它们的轻盈和健康。"
研究中一个较为惊人的发现是：一些超级移动者显示出与阿尔茨海默病和痴呆症相关的脑部斑块和缠结（异常蛋白质），尽管他们没有任何症状。研究人员表示，这表明运动和保持活跃的所有益处可能帮助大脑在经历与年龄相关的改变时仍保持弹性。
遗传和生活方式同样重要
遗传可能在谁成为超级移动者方面发挥作用。最近的一项研究发现，遗传约占人类寿命的50%，米尔曼表示，在"超级长寿者"（那些80多岁及以上的健康长寿者）中，遗传的作用可能更大。
然而，作者强调，生活习惯同样重要，包括人们每天关于饮食的决定、优先考虑睡眠、花时间减压以及与朋友和家人相聚等。事实上，研究表明，通过解决14个可改变的风险因素，近一半的痴呆病例可以得到预防或延迟。
人们有能力改善健康老龄化的几率，评估个人风险并采取措施降低风险的一种方法是评估你的"大脑健康评分"。这是由马萨诸塞州总医院的医生开发的免费在线工具，用于计算你的风险，并通过改变日常习惯采取措施，帮助降低中风、痴呆、心脏病和癌症的风险。
"快速步行是大脑和身体健康衰老的标志，"纽约石溪医学院神经病学系主任、该研究作者之一乔·弗格希博士说。"但同时也有可能，那些走得更快的人通过参与这些活动，也能通过多种机制保护大脑健康，包括减少炎症、改善心血管健康，以及促进对维持老年认知功能至关重要的大脑区域的生长。"
弗格希表示，这一发现对所有年龄和健身水平的人都有启示。
"主要信息之一就是保持活动，"他说。"定期锻炼，这可能会让你在年老时成为超级移动者。"
无论是步行、游泳还是骑自行车，研究人员表示，运动形式不如持续性重要。这是一种长期可能对肌肉和记忆力都有回报的习惯。
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