当大多数同学都在担心申请大学的时候，Brian Yang却在担心他的同学们是否暴露在一种无色无味且与癌症有关的气体中。
今年18岁的杨是一名莫拉维安学院的学生，他在12月份在《美国医学会杂志网络开放版》上发表了一篇题为《东宾夕法尼亚州学校氡气暴露估计》的研究论文。该论文估计，利哈伊谷地区的许多学校中的儿童和教职工可能暴露于高水平的氡气中，从而面临更高的辐射风险。
作为对他研究的回应，一些利哈伊谷的学区承诺在未来不久进行氡气测试，以确保学校内的空气安全。其他学区则表示之前的测试显示他们的建筑没有问题。
氡是一种无色、无味、无臭的气体，仅次于吸烟是导致肺癌的主要原因。它是铀衰变产生的天然放射性元素。它通过土壤上升，在空气中无法用肉眼检测到，也不会出现在血液或其他类似测试中。
如果氡气被封闭在室内，人们和动物就会吸入它，它会在肺部继续衰变或滞留在肺组织中。
美国环境保护署（EPA）对氡气的行动水平为每升4皮居里。居里是衡量放射性材料中原子衰变或分解速率的单位，而皮居里是居里的万亿分之一。
任何居住在氡气水平较高的家庭中的人患肺癌的风险都会增加；吸烟会大大增加这种风险。大约40%的宾夕法尼亚州家庭的氡气水平超过了EPA的行动指南，并且在利哈伊县和北安普顿县的家庭中发现了高浓度的氡气。
Yang说，他第一次了解到氡气是在14岁时，当时他和他的家人从新泽西搬到上萨康镇。他对这种致癌气体的担忧促使他成为氡气意识和测试的倡导者。
尽管宾夕法尼亚州不要求进行氡气测试，但州环境部门建议住宅、学校和其他建筑物进行测试。Yang说，这正是他进行这项研究的动机。
“我多年来一直在思考这个想法，”Yang说。“我看到一个大问题是宾夕法尼亚州没有强制性的测试，尤其是在学校。学生们正在暴露于氡气中，但没有法律规定这些学校必须进行测试并确保水平安全。”
他说，他希望让人们了解学生暴露于多少氡气，并希望推动学校更认真地对待氡气测试。
研究发现
发表科学论文并非易事，尤其是对于像Yang这样年轻的人来说。他说他从2024年3月开始撰写手稿。共同作者、利哈伊大学教授Chrysan Cronin表示，大部分工作是由Yang完成的。
“我只是确保他在做扎实的研究、计算和写作。我担任他的研究导师，但这是他的项目，非常出色，”Cronin说。
美国环境保护署科学技术中心主任Armin Ansari也协助Yang估计了儿童每年接受的辐射剂量。
研究并没有在学校进行实际测试。相反，研究使用了1999年至2022年间同一邮政编码的住宅数据来估计学校中的氡气水平。Yang和他的合著者随后对邮政编码进行了平均，以估计艾伦镇、伯利恒地区、北安普顿地区、南利哈伊和西北利哈伊学区的学生和教职工每天可能接触的氡气水平。研究称，家庭和学校之间的有意义的氡气暴露差异很小。
所有研究估计值都高于EPA的行动水平。最高估计值在西北利哈伊，为每升18.7至20.1皮居里。北安普顿和南利哈伊紧随其后，估计值分别为每升11.2至19.3皮居里和每升7至20.1皮居里。艾伦镇和伯利恒最低，大多数学校的估计值在每升5至7皮居里之间——仍然高于EPA的行动水平。
根据研究，有7,651名儿童（其中44%在小学阶段）就读的公立学校中，氡气水平估计接近EPA行动水平的三倍。研究还估计，一些儿童可能受到的氡气辐射量是普通美国人的两倍多。
“如果你去看医生，他们要让你暴露在那么多辐射下，他们可能会给你一个重要的警告，告诉你你将暴露在什么环境中，”Yang说。对于很多学生来说，特别是那些可能非常年幼的学生，他们可能更容易受到辐射的影响。
学区的反应
在接受《晨间呼叫报》采访的五个学区中，有两个学区表示他们定期进行氡气测试，另外两个学区表示他们计划在未来不久进行测试。所有人都表示他们认真对待这项研究和公众对氡气的关注。
西北利哈伊学区的校长Jennifer Holman说，该学区每三年对其学校建筑进行一次氡气采样。最近一次是在2022年6月，所有教室的测量结果均低于宾夕法尼亚州环境部门和EPA的行动水平4皮居里/升。
艾伦镇学区发言人Melissa Reese在一封电子邮件声明中说，该学区每两年对其学校进行一次氡气测试，确保所有设施符合或超过州和联邦的健康和安全标准。
她说，2017年学区对所有学校进行了全面的氡气评估，大多数学校的测试结果低于宾夕法尼亚州环境部门的行动水平。
“在六所学校中，个别区域的测试结果接近或略高于指导线，但持牌环境专家确认，这些读数不会立即构成健康风险，”Reese说。
她补充说，最近一次测试是在去年12月和今年1月进行的，所有结果均低于EPA的行动水平。自2021年以来，学区还升级了供暖、通风和空调系统，进行了预防性维护，并安装了连续空气质量监测设备。
伯利恒地区学校的设施官员Mark Stein说，该学区过去曾进行过氡气测试，但不将其纳入常规室内空气质量测试。虽然伯利恒地区学校今年没有预算进行测试，但它将在明年的空气质量测试中包括氡气测试，预计将在10月进行。
然而，Stein表示，学校建筑与普通家庭不同，尽管他认为氡气测试很重要，但他并不认为这项研究的结果特别有用。
“抵御氡气的主要方法是通风。在我们的家中，大多数人没有新鲜空气通风，所以空气会滞留在地下室，变得陈旧，从而积聚起来并成为居住者的暴露危害。商业建筑有新鲜空气要求，我们每小时会换气四到六次，”Stein说。“作为一名建筑工程师，我认为学校在氡气方面比孩子们住的房子要安全得多。”
北安普顿学区的校长Joseph Kovalchik说，该学区已经聘请专业人员进行室内空气质量测试超过20年，而在过去的七八年中进行了氡气测试。
然而，鉴于这项研究，北安普顿将在6月第一周由专业人员进行氡气测试。他补充说，该学区的七栋建筑中有五栋已经安装了氡气缓解系统。
“学区一直采取积极主动的方法来进行室内空气质量测试，”Kovalchik说。
这可能不是Yang的最后一项研究；他说，从事这项论文增加了他对学术研究的兴趣，并计划在大学学习公共卫生和环境危害。
“我对其他高氡气水平州的学生暴露情况很感兴趣，”Yang说。“我想在大学期间看看除了氡气之外的其他环境危害如何影响青少年，以及它们如何比成年人更严重地影响青少年。青少年是一个可能没有强大声音为自己辩护的群体。我认为重要的是要认识到环境危害可能对他们造成更大的伤害，需要进行研究以确保儿童处于安全的环境中。”
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