根据新研究，被诊断患有骨质疏松症的女性可能更有可能携带与阿尔茨海默病相关的基因。
科学家发现，阿尔茨海默病最常见的遗传风险因素APOE4可能会削弱女性的骨骼质量，即使标准扫描看起来正常。
这项由美国加州巴克衰老研究所(Buck Institute for Research on Ageing)和加州大学旧金山分校(UC San Francisco)的研究人员进行的研究表明，该基因可能在任何可见症状出现之前很久就已在微观层面对骨骼造成损害。
这些变化可能早在中年时期就出现，并且对用于评估骨骼强度的常规影像检查来说是不可见的。
发表在《先进科学》(Advanced Science)期刊上的研究结果表明阿尔茨海默病风险与骨骼健康之间存在联系——这可能有助于为这两种疾病的早期检测铺平道路。
医生长期以来观察到，阿尔茨海默病患者骨折率更高，而女性的骨质疏松症被认为是该疾病的最早预测指标之一。
现在，科学家们认为他们可能已经发现了原因。
由查尔斯·舒尔曼博士(Dr Charles Schurman)领导的研究人员对老年小鼠骨骼中的蛋白质进行了详细分析，发现组织中含有异常丰富的与神经系统疾病相关的分子，包括与阿尔茨海默病相关的分子。
特别是，被称为骨细胞(osteocytes)的长寿骨细胞显示出升高的APOE水平，老年雌性小鼠的水平比年轻或雄性动物高两倍。
使用基因改造小鼠进行的进一步实验表明，APOE4对骨骼和脑组织都有强烈且性别特异性的影响。
在蛋白质层面，骨骼中的干扰甚至比大脑中更大。
然而，骨骼结构本身在扫描下看起来完全正常。
相反，该基因干扰了骨细胞内部的一个关键维护过程，阻止它们修复保持骨骼强健和弹性的微小通道。
当这个过程崩溃时，骨骼变得更加脆弱——即使它们在标准成像中看起来健康。
该研究的资深作者比吉特·席林教授(Professor Birgit Schilling)说："这一发现如此引人注目的是，骨骼质量在分子水平上受到了损害，而标准骨扫描根本无法捕捉到这一点。"
"APOE4正在悄悄破坏负责保持骨骼强健的细胞——而且它专门针对女性，这与我们在阿尔茨海默病风险中看到的相似。"
这些结果表明，骨细胞可能潜在地作为携带APOE4的女性认知能力下降的早期生物预警信号。
另一位资深作者丽莎·埃勒比教授(Professor Lisa Ellerby)说："我们认为，针对这些细胞可能为保护这一人群的骨骼质量开辟新阵地。"
专家表示，这些发现凸显了将身体视为一个互联系统的必要性，而不是孤立地治疗疾病。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，仍然是英国最大的健康挑战之一。
目前约有90万人患有这种疾病，预计到2040年这一数字将上升至160万。它已经是死亡的主要原因，每年造成超过74,000人死亡。
目前尚无治愈方法，使得早期检测和预防比以往任何时候都更加紧迫。
什么是骨质疏松症？
骨质疏松症是一种健康状况，它使骨骼变弱，变得脆弱，更容易断裂。
它在数年内缓慢发展，通常只有在跌倒或突然撞击导致骨骼断裂（骨折）时才被诊断出来。
骨质疏松症患者最常见的伤害是：
- 手腕骨折
- 髋部骨折（髋部骨折）
- 脊柱骨骼（椎骨）骨折
然而，其他骨骼如手臂或骨盆也可能发生断裂。
有时咳嗽或打喷嚏可能导致肋骨骨折或脊柱骨骼的部分塌陷。
骨质疏松症通常不会引起疼痛，直到骨骼断裂，但脊柱的骨折是长期疼痛的常见原因。
虽然骨折往往是骨质疏松症的第一个征兆，但一些老年人会出现特征性的驼背（向前弯曲）姿势。
当脊柱骨骼断裂时，就很难支撑身体的重量，从而出现这种情况。
来源：英国国家医疗服务体系(NHS)
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