研究建议，具有更强、更规律的日常活动和休息模式的中老年人显示出更慢的生物衰老迹象。白天活动与夜间休息差异更明显、作息更少碎片化的参与者，生理年龄评分更为"年轻"。即使在研究人员考虑了实际年龄、性别、教育水平和某些健康状况等因素后，这些关联仍然显著。研究结果表明，休息-活动节律可能成为干预目标，或可利用可穿戴设备或生活方式改变来减缓衰老过程。
生物衰老是指身体随着年龄增长的功能状态，可能与个人的实际年龄并不完全一致。有些人可能衰老得更慢，保持更长时间的健康状态，而有些人可能由于各种因素（如生活习惯）而经历更快的衰老。
可以通过表观遗传变化部分测量衰老。这描述了基因的变化而不改变DNA本身。利用这些模式，表观遗传时钟可以估计一个人的生物年龄。如果一个人的表观遗传年龄比实际年龄大，可能表明衰老更快，罹患与年龄相关疾病的风险更高。
生活习惯可以强烈影响表观遗传衰老，研究表明规律锻炼和健康的睡眠习惯是支持健康衰老的有力工具。
值得注意的是，越来越多的研究显示衰老与昼夜休息-活动节律变化之间存在关联。这指的是一个人在清醒活动与休息睡眠之间的自然、大约24小时的周期模式。
现在，发表在《美国医学会杂志网络开放》上的一项研究增加了这一证据，表明保持更强、更一致的日常活动和休息模式的成年人可能经历更慢的生物衰老。
研究发现什么？
研究包括207名参与长期巴尔的摩流行病学地区(ECA)队列研究的中老年人。参与者的平均实际年龄约为68岁。
为了测量日常活动模式，由约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院领导的研究团队使用手腕佩戴的活动记录仪进行了约7天的连续监测。
这些设备追踪了活动、休息、睡眠和久坐行为的时段。参与者还保持了睡眠和小睡记录。
研究人员将这些活动模式与4种已建立的表观遗传时钟进行了比较，这些时钟使用表观遗传标记来估计生物年龄。研究中使用的时钟包括Horvath时钟、Hannum时钟、PhenoAge和GrimAge。
研究结果表明，具有更强、更少碎片化的休息-活动节律的个体在GrimAge和PhenoAge测量中表现出显著较低的生物年龄分数，表明生理衰老更慢。
即使在考虑了实际年龄、性别、教育水平和某些健康状况等因素后，这些关联仍然存在。
共同资深作者Brion Maher博士，MS，约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院精神健康系教授，对这些关联的强度并不感到惊讶。
他告诉《医学新闻今日》："这并不完全令人惊讶，因为GrimAge和PhenoAge是新一代表观遗传时钟，旨在捕捉与衰老相关的健康风险，包括死亡风险、疾病负担和生理衰退。"
"因为休息-活动节律与整体健康密切相关，所以它们与那些与健康和死亡率相关的表观遗传时钟的关联比与主要设计用于估计实际年龄的时钟更为明显，这是合理的。"
— Brion Maher博士，MS
类似的趋势也出现在Horvath和Hannum时钟上。然而，这些发现未达到统计显著性。
为什么休息-活动节律很重要？
休息-活动节律反映了身体更广泛的昼夜系统。这描述了调节睡眠、活动、激素释放、新陈代谢和其他功能的内部生物过程，周期约为24小时。
随着年龄增长，这些节律往往变弱并变得更加不规则。研究团队最近的另一项研究将较弱且更碎片化的休息-活动节律与老年人脑容量缩小联系起来。
先前的研究也将昼夜节律紊乱与一系列健康问题联系起来，包括认知能力下降、精神疾病和某些癌症。
因此，研究人员建议休息-活动节律可能成为衰老的一个有用指标，并可能提供比单纯的实际年龄更有意义的健康衡量标准。如果得到进一步研究的支持，它们也可能成为干预目标，以减缓衰老过程。
该研究的主要作者是Chunyu Liu，一位由Maher和另一位共同资深作者Adam Spira博士，MA指导的博士生，后者也是布隆伯格公共卫生学院精神健康系的教授。
Liu告诉《医学新闻今日》："我认为休息-活动节律可能是昼夜调节的一个可观察窗口，而昼夜调节不仅与衰老相关——它可能是衰老过程本身的一部分。"
"此外，昼夜调节与许多参与衰老的生物过程密切相关。更强的昼夜节律性可能有助于协调这些过程，这可能反映在较低的表观遗传年龄加速上。"
— Chunyu Liu
Spira向《医学新闻今日》解释了研究中测量手腕运动如何反映碎片化的节律。
"在这项研究中，我们没有直接测量昼夜节律——我们测量了24小时期间手腕的运动，这是昼夜功能的间接测量。所得数据也反映了各种环境影响，如特定时间的强光暴露，"他详细说明。
"碎片化的节律代表一天内休息和活动之间更频繁、更快速的转换。在这些休息-活动节律指标中，碎片化的睡眠可能表现为夜间碎片化的运动活动，"Spira补充道。
"一般来说，更连续、更集中的睡眠被认为是更强、更少碎片化的昼夜节律的许多后果或表现之一。"
研究人员提醒：研究具有探索性
虽然研究表明白天活动与夜间休息之间的清晰区分与"更年轻"的生物衰老之间存在明显区别，但作者强调该研究是横断面研究，这意味着它大致在同一时间点检查了活动节律和生物衰老。
因此，该研究无法确定紊乱的节律是否导致更快的衰老，或者衰老本身是否削弱了昼夜节律模式。研究人员指出，需要更长期的研究来澄清这种关系的方向。
他们还补充说，研究人群可能低估了真实效果，因为参与者是健康到足以参与的老年人，而那些经历更快衰老的人可能因健康状况不佳而无法参与。
管理昼夜节律
研究人员建议可穿戴技术最终可能有助于实时监测生理衰老和其他健康风险。
"我认为从长远来看这是可行的，"Liu告诉《医学新闻今日》。"可穿戴设备非常擅长连续捕捉多天或数周的休息和活动模式。这些数据可能比医疗保健提供者在短暂临床访问期间从患者那里获得的信息更可靠地反映日常节律。"
"然而，生理衰老很复杂，目前可能无法仅通过可穿戴设备实时直接测量，"她补充道。
"更现实的近期用途是，可穿戴设备得出的节律测量可以帮助识别那些日常模式紊乱、可能面临更高不良衰老相关结果风险的人，并可以指导更早的生活方式或临床干预。"
研究作者补充说，他们希望进行未来的临床试验，研究加强日常休息-活动节律是否有助于减缓生物衰老。
如何通过日常习惯加强昼夜节律？
"最实用的建议是尽可能保持日常习惯的规律性。这包括保持一致的睡眠和醒来时间表，在白天获得日光照射，保持身体活跃，减少长时间的久坐时间，并避免高度不规则的睡眠或活动模式。这些简单的习惯可能有助于强化更健康的日常节律。"
— Chunyu Liu
目前的研究表明，增加总体身体活动水平和促进一致的睡觉和起床时间的干预措施可能有助于加强昼夜节律。这可能涉及建立日常习惯，包括白天和晚上发生的设定活动。
例如，保持规律的进餐时间和睡前习惯可能有助于将生物钟与环境同步。
其他建议可能包括避免白天小睡，在白天进行定期的身体活动，限制咖啡因、酒精和尼古丁的摄入，尤其是在睡前，以及管理光线暴露，如白天获取阳光并在夜间限制人工光线。
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