微小的肠道颗粒可能正在秘密传播衰老效应——而年轻的颗粒甚至可能帮助逆转损伤。来源：Shutterstock
马歇尔大学Joan C. Edwards医学院的研究人员发现了新的证据，表明肠道中产生的微小颗粒可能与衰老相关的炎症和慢性疾病有关。这些发现为肠道健康、新陈代谢、免疫功能甚至与睡眠相关的生物压力之间的联系提供了新的见解。
发表在《衰老细胞》杂志上的这项研究聚焦于肠道腔内外泌体，这些是细胞用于在整个体内传递蛋白质和遗传物质进行通信的微小颗粒。科学家发现，从老年动物体内提取的外泌体含有与胰岛素抵抗、炎症和肠道屏障损伤相关的分子信号。当这些外泌体被转移到年轻动物体内时，年轻动物出现了类似的代谢和炎症变化。
研究人员还观察到了相反的效果。从年轻动物收集的外泌体转移到老年动物体内后，减少了多种与衰老相关的代谢问题。结果表明，肠道环境本身可能在与衰老相关的疾病发展中起着重要作用。
肠道屏障损伤与慢性炎症
研究表明，肠道外泌体可能直接影响疾病发展。受损的肠道屏障可能允许炎症物质渗入血液，可能引发长期炎症并增加心脏病和代谢紊乱的风险。
"这项研究有助于阐明与生物衰老相关的生理压力如何加速与衰老和疾病相关的生物过程，"Joan C. Edwards医学院生物医学科学教授、该研究的主要作者Abdelnaby Khalyfa表示，"理解这些机制对于确定新的干预目标和改善患者的长期预后至关重要。"
关于衰老和疾病的新线索
这些发现还强化了衰老同时影响身体多个系统的观点，包括新陈代谢、免疫反应和细胞通信途径。研究人员在外泌体中识别出特定分子，这些分子最终可能帮助科学家检测、更好地理解并可能治疗与年龄相关的疾病。
研究人员指出，这些发现也可能适用于涉及长期生理压力的慢性疾病，特别是那些与衰老共享生物通路的疾病。
研究团队包括来自马歇尔大学的Khalyfa、Trupti Joshi博士和David Gozal医学博士、工商管理硕士、荣誉博士，以及来自密苏里大学的Lyu Zhen。
研究经费包括Joan C. Edwards医学院通过马歇尔大学研究公司向Khalyfa提供的无限制启动支持，地点在美国西弗吉尼亚州亨廷顿。Gozal还获得了美国国立卫生研究院资助HL166617和HL169266的部分支持。额外支持来自美国国立卫生研究院国家普通医学科学研究所，通过西弗吉尼亚生物医学研究卓越网络授予编号P20GM103434。
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