最新研究表明，老化似乎会解锁成体干细胞，使其生成更多问题性的腹部脂肪细胞。这项研究是在小鼠和人体组织中进行的。
“这是首次证明我们的腹部随着年龄增长而膨胀是由于干细胞大量生成新的脂肪细胞所致。”希望之城内分泌学家阿道夫·加西亚-奥卡纳（Adolfo Garcia-Ocana）说。
这些与年龄相关的干细胞被称为前脂肪细胞（CP-As），它们存在于白色脂肪组织中，这种组织在人类随年龄增长而体重增加时会增多。
“人们常常在衰老过程中失去肌肉并增加体脂——即使他们的体重保持不变。”亚瑟·里格斯糖尿病和代谢研究所的内分泌学家王琼（Qiong (Annabel) Wang）解释道，“我们发现衰老会触发一种新型成体干细胞的出现，并增强身体大量生成新的脂肪细胞，尤其是在腹部。”
这种情况甚至在饮食和锻炼没有变化的情况下也会发生。
当研究人员将年轻雄性小鼠白色脂肪组织中的干细胞移植到老年雄性小鼠体内时，这些干细胞并没有生成脂肪细胞。这意味着，在衰老过程中，某些因素导致这些细胞增殖方式的变化，而不是它们所处环境的影响。
“虽然大多数成体干细胞的生长能力随着年龄增长而减弱，但在这里情况正好相反——衰老解锁了这些细胞的增殖和扩散能力。”加西亚-奥卡纳说。
研究团队认为，这种转向更大脂肪生成的变化可能是由于细胞老化或免疫失调。随着年龄增长，白色脂肪组织中积累的免疫细胞更多。
RNA分析发现了年轻和老年小鼠干细胞之间的变化，包括一个特定信号通路（白血病抑制因子受体，LIFR）的变化，该通路参与告诉这些特定干细胞生成更多脂肪。这可能是一个有用的干预靶点。
通过对五名不同年龄的人类样本（其中只有一名女性捐赠者）进行取样，研究团队发现这些干细胞在老年人中更为活跃，就像在小鼠中一样。
研究人员警告说，需要更大的样本量和更多的女性捐赠者来确认这一趋势是普遍存在的。与此同时，增加运动量是应对这些与年龄相关变化的最佳方法。
“了解前脂肪细胞在代谢疾病中的作用以及这些细胞如何在衰老过程中出现，可能会为减少腹部脂肪和改善健康及寿命提供新的医学解决方案。”王琼总结道。
这项研究发表在《科学》杂志上。
(全文结束)
