痴呆症和阿尔茨海默病是影响全球数百万人及其家庭最常见的认知健康问题。尽管知名人士（如资深广播员琼·斯诺最近的诊断）的新闻经常将这些神经退行性疾病带入公众视野，但关于它们之间差异的普遍混淆仍然存在。理解痴呆症作为总称与阿尔茨海默病作为特定进行性脑部疾病之间的区别，对于识别记忆丧失的早期预警信号并及时寻求医疗指导至关重要。
我们大多数人都曾在某个时候忘记把钥匙放在哪里。但当记忆问题频繁到足以影响日常生活、人际关系和独立性时，会发生什么？对全球数百万人来说，这就是与痴呆症和阿尔茨海默病共处的现实。
就在我撰写本文时，有消息称资深广播员琼·斯诺被诊断出患有阿尔茨海默病，这凸显了这些疾病的普遍程度。
尽管阿尔茨海默病和痴呆症这两个术语经常互换使用，但它们并不是同一件事。
痴呆症：一个总称
痴呆症不是一种特定的疾病，而是一个描述影响记忆、思考、沟通和日常活动能力的症状的通用术语。
常见症状包括：
- 难以记住最近的事件
- 找词困难
- 对时间或地点的困惑
- 决策和解决问题困难
- 情绪、个性或行为的变化
症状会因病因和病情阶段而异。
阿尔茨海默病：最常见的原因
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。它是一种进行性脑部疾病，逐渐损害脑细胞，影响记忆、思考和行为。
科学家认为该疾病与大脑中异常的蛋白质沉积有关，这些沉积干扰了神经细胞之间的通信。随着脑细胞受损和死亡，认知能力下降。
不仅仅是记忆丧失
虽然记忆问题通常是最被认可的症状，但痴呆症影响的远不止记忆。沟通、情绪、行为和身体能力也可能受到影响。
人们可能会变得孤僻、焦虑或经历个性变化。理解这些行为是大脑变化的结果——而非个人选择——可以帮助家庭以更大的耐心和同情心作出回应。
谁有风险？
年龄仍然是最大的风险因素，大多数病例发生在65岁以后。然而，痴呆症并不是正常衰老的一部分。
目前没有保证预防阿尔茨海默病的方法，但研究表明保持健康的生活方式可能有助于降低风险。
与痴呆症良好共处
尽管诊断可能令人不知所措，但许多人诊断后仍能继续有意义和充实的生活多年。早期发现使个人和家庭能够获得治疗、规划未来并与支持服务联系。
米哈斯海岸阿尔茨海默病痴呆支持小组的创始人兼临床顾问大卫·唐纳森解释道：
"对许多外籍人士和西班牙居民来说，获得诊断可能看起来令人生畏，但帮助是可用的。第一步通常是通过公共医疗系统或私人执业医生咨询家庭医生。如果发现有关记忆或认知的担忧，患者可能会被转诊给神经科医生。"
诊断过程可能包括病史回顾、认知测试、血液检查和脑部成像。
"早期诊断使个人和家庭能够获得治疗选择，了解可用的支持服务，并在痴呆症患者仍能充分参与讨论时做出明智的决定，"唐纳森说。
如今，药物和疗法可以帮助管理症状，而支持项目则为看护者和家庭提供宝贵帮助。
展望未来
近年来，对痴呆症和阿尔茨海默病的研究已显著加速。科学家们正在探索新的治疗方法、早期诊断工具和创新方法，这些方法可能有一天能够减缓或预防疾病进展。
痴呆症不仅影响被诊断的人，还影响配偶、子女、朋友、看护者和整个社区。提高意识、鼓励早期诊断和支持研究可以帮助创造一个更理解和富有同情心的社会。
不仅仅是看护者：在支持小组中找到力量
最近，我参加了在丰吉罗拉拉斯拉古纳斯的塔米萨酒店举行的米哈斯海岸阿尔茨海默病痴呆支持小组的会议。
我原以为气氛会充满悲伤和疲惫，却发现房间里充满了交谈、笑声和相互支持。
成员们分享了故事、实用建议和鼓励。他们诚实地谈论照顾痴呆症患者的挑战，但也充满乐观并庆祝小小的胜利——美好的一天、共享的记忆、短暂的联系时刻。
米哈斯海岸阿尔茨海默病痴呆支持小组主席帕特·杰伊认为，小组的力量来自于共同的理解。
"没有人选择这段旅程，但没有人应该独自走完。我们的小组提供了一个安全的地方，看护者可以坦诚交谈，分享经验，并向真正理解他们经历的人学习。我们一起笑，一起哭，最重要的是，我们互相支持。"
笑声尤为引人注目。这并不是对困难的否认，而是一种应对方式。成员们明白，在小时刻中找到快乐可以使最艰难的日子变得更容易管理。
会议不仅仅是讨论痴呆症。它们提供了一个空间，让看护者自己得到支持、倾听和重视。
一位名叫珍的成员，九年前在照顾丈夫时首次参加开放日活动。尽管他后来去世了，但她仍然定期参加。
"这现在是我的生活的一部分，"她说。珍现在支持面临类似挑战的其他人，并帮助为注册的志愿组织筹集资金。
大卫·唐纳森强调了理解与痴呆症相关的行为变化的重要性：
"看似固执、攻击性、退缩、焦虑或重复行为通常是疾病引起的神经变化的结果。将这些变化视为疾病的一部分可以减少看护者的挫败感，并帮助他们以更大的耐心和同情心作出回应。"
这次经历强烈提醒我们，尽管痴呆症可能影响记忆，但它无法抹去人性、善良以及彼此支持的人们之间形成的纽带。
对于任何照顾痴呆症亲人的看护者来说，加入支持小组可能是他们可以采取的最有价值的步骤之一——不仅是为了获得建议和资源，也是为了确保他们在旅程中并不孤单。有时，即使在最困难的情况下，仍然有笑声的空间。
衷心感谢所有参与米哈斯海岸阿尔茨海默病痴呆支持小组的人分享他们的经历，并让我深入了解支持小组的工作及其对所有受痴呆症影响的人的影响。
您可以通过610 774 408联系该小组，或发送电子邮件。您也可以捐款支持他们的重要工作。
本专栏提供的信息仅用于教育和信息目的，不构成医疗建议。它不能替代专业的医疗咨询、诊断或治疗。如果您有关于医疗状况的任何问题，请务必咨询您自己的医生或其他合格的医疗保健提供者。
马库斯·斯蒂芬博士
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