总部位于卡梅尔的Syra Health公司正在通过其新推出的AI驱动应用程序Syrenity，努力实现盈利并确立其作为高科技心理健康服务提供商的地位。该应用程序于去年12月公开发布，旨在帮助人们应对诸如压力、焦虑和抑郁等挑战。
Syrenity虽然目前覆盖范围较小，但它是众多利用人工智能与人们交流高度个人事务的新医疗服务之一。医学和技术专家认为这些服务有其益处，但也对临床、法律和伦理问题表示担忧，因为AI工具正变得越来越像人类一样进行对话。
Syra表示，其应用程序采用科学方法提供认知行为疗法（CBT）和基于正念的压力管理，以指导用户。Syrenity还设有一个日记功能，用户可以在其中记录自己的想法和担忧，并与一个名为Echo的人工智能引导的伴侣互动，该伴侣的形象是一个快乐的企鹅。
Syrenity提供了专门的主页部分，涵盖抑郁症、焦虑症、药物滥用、愤怒管理和失眠等内容。
“我们希望创建一个应用程序……就像口袋里的心理医生，因为预约心理咨询师很难，而且接受心理健康护理也存在一些偏见。”Syra首席执行官Deepika Vuppalanchi说，“因此，这是一个可以在安全环境中感到舒适的解决方案。”
Syra希望Syrenity能为其公司提供稳定的经常性收入来源。该公司自2023年9月开始在纳斯达克上市，但经历了财务亏损。公司在去年前九个月亏损了330万美元，股价自9月初以来一直低于1美元。然而，公司表示，其目标是在2025年通过增加收入和削减成本实现盈利。
Syra提供广泛的服务，尽管大部分收入来自与24个州签订的合同，包括护士和护理助理的招聘、培训和劳动力发展。其最大客户是印第安纳家庭和社会服务管理局。
Syra首席执行官Deepika Vuppalanchi表示：“Syrenity应用程序就像是‘口袋里的心理医生’。”公司称该应用程序设计严谨，注重预防和干预。（IBJ照片/Chad Williams）
快速增长的市场
随着Syrenity的推出，Syra希望在快速增长的数字心理健康市场中占据一席之地。但这将非常具有挑战性。专注于健康和心理健康的智能手机应用程序似乎无处不在。
加州的Headspace由前佛教僧侣Andy Puddicombe共同创立，已扩展到其核心冥想服务之外。去年10月，Headspace推出了名为“Ebb”的对话式AI工具，以支持人们度过“生活的起伏”。Headspace声称拥有4000万用户，还针对企业和健康计划提供心理健康服务。
同样位于加州的Woebot Health将其应用程序宣传为使用“负责任AI”的“心理健康伙伴”。
印第安纳波利斯的Regenstrief研究所数据和分析副总裁Shaun Grannis博士告诉IBJ，技术驱动的心理健康工具具有潜力，但也需要更深入的研究和理解，因为AI的复杂性日益增加。
“我曾在家庭医学领域工作了大约13年，管理心理健康、抑郁症、焦虑症等是我工作的重要组成部分。”Grannis同时也是印第安纳大学医学院的家庭医学教授。他说：“可以谨慎乐观地看待这些工具，因为患者确实希望能够谈论他们的感受。”但他警告说，心理健康工具需要进一步研究，以了解聊天机器人是如何训练和限制其可能对人们说的话的。此外，他还表示，用户需要了解应用程序的隐私和安全条款。
“我认为AI将彻底改变我们的世界，”Grannis说。“它已经在这样做。”但他补充道：“我们还有很多需要学习的地方，包括如何使用[AI服务]，了解它们在哪些方面有效，在哪些方面无效，以及有哪些风险。”
根据旧金山市场研究公司Grand View Research的数据，全球心理健康应用程序市场在2023年的价值为62.5亿美元，预计到2030年将超过170亿美元。该报告指出，疫情期间下载量激增推动了心理健康应用程序市场的扩张。
运作方式
Syra的Syrenity应用程序每年收费124.99美元或每月12.99美元。该公司未披露目前有多少人下载了该应用程序。
Syra还在开发企业对企业版本的应用程序——一种可以由大学、保险公司或其他机构提供的版本——该版本已经面向Syra员工及两家其他公司进行了“软启动”。
Syra表示，Syrenity应用程序之所以与众不同，是因为其设计更为全面和临床化，专注于预防和干预。该应用程序还符合联邦HIPAA隐私规则，并设有“紧急按钮”，在高风险情况下将用户链接到988自杀和危机热线。Syra表示，Syrenity使用如GAD-7焦虑量表、PHQ-9抑郁量表和NIDA药物滥用筛查工具等评估工具。
新用户首先填写一份详细的问卷并完成对其心理健康状况的评估，同时提供他们喜欢的爱好等信息。基于这些基线数据，Syrenity旨在提供个性化的干预措施，以防止心理健康问题恶化。
用户可以跟踪其进展并与基线数据进行比较。
名为Echo的企鹅形AI工具之所以得名，是因为它可以反映用户所说的话，并提出问题以引导他们找到答案。
例如，用户可能会写：“我对即将到来的面试非常焦虑，感到自己能力不足。”
Echo会回答：“我能理解面试焦虑和能力不足感带来的挑战。你想分享更多关于你具体担心的问题或面临的情况吗？”
Syrenity用户还可以查看基于评估结果生成的报告，例如图表显示其焦虑程度是轻微、轻度、中度还是严重。其他功能还包括有关正念呼吸和拥抱价值观的视频。
更加人性化的聊天机器人
印第安纳大学布卢明顿分校法学院教授Michael Mattioli表示，现代聊天机器人比早期版本更加人性化，后者更具脚本化特征。
“这些更现代的基于机器学习的聊天机器人使用自然语言处理，”Mattioli说，他研究过AI。“它们不像以前那样使用非常严格的规定，而是以更流畅的方式与您交谈。”
大型语言模型（LLM），如ChatGPT，是一种可以识别词之间联系以回答问题并以对话方式进行沟通的AI。这些模型经过大量数据的训练，以学习如何提供适当的答案。
AI和大型语言模型的快速发展让一些人感到担忧。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院生物医学信息学教授Ross Koppel表示：“记住，AI和大型语言模型没有因果关系或道德观念。”“我担心我们对AI和LLM过于痴迷，以至于没有问‘这到底有什么好处？’”
Koppel说，由于治疗师短缺，聊天机器人可以帮助人们。但他表示，现在下结论还为时过早。
“我看到的所有关于聊天机器人的数据表明，我们真的不知道它们是否有效，”Koppel说。“很多测试似乎并不特别严格。”
Syra数字健康组合负责人Raja Reddy表示，Syrenity包含公司所谓的Syra防护栏，即对Echo功能的限制。“这是一种伦理AI框架，我们的AI团队构建出来以确保AI不会越界，也不会提供任何临床建议，”他说。
例如，Syra表示，Syrenity避免提供的临床建议包括建议抑郁者服用抗抑郁药。
Syra表示，其聘请了四位心理学家作为主题专家来验证应用程序中的内容。
其中一位专家，印第安纳大学布卢明顿分校心理学和脑科学副教授Lorenzo Lorenzo-Luaces表示，他被Syra在开发Syrenity时采取的综合方法所吸引。
“它旨在帮助处于不同症状阶段的人们，”Lorenzo-Luaces说。“我们在应用程序中给出的建议是那些已被证明对抑郁症和焦虑症有效的技能，也是可以在日常生活中使用的技能。”
Lorenzo-Luaces也是Syrenity有效性研究的主要研究员。在这项研究中，从全国范围内招募了患有中度或更严重抑郁症的人。一半参与者立即获得为期六周的Syrenity应用程序访问权限，而另一半则等待约三周后才能使用Syrenity应用程序。迄今为止，已有135人参与了这项研究，目标是300名参与者。
Lorenzo-Luaces表示，初步结果显示，使用Syrenity的人在六周后的抑郁评分较低。但他补充说，心理健康应用程序总体效果有限。“这些应用程序平均来说是有效的，但并不是对所有人都有效，也不是灵丹妙药，”他补充说。“它们在医疗体系中有一席之地。”
Syra的Syrenity应用程序条款和条件中声明，Syrenity不提供医疗或健康建议，也不替代持牌医疗专业人员。
Mattioli表示，用户应意识到持牌临床医生和应用程序之间的区别。
“我不认为AI是万能的，但我认为它可以帮助那些难以获得传统治疗的人，”他说。“免责声明很重要。如果应用程序并未真正设计或明确说明提供医疗建议，用户应该明白这一点。”
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