路易博斯茶是一种不含咖啡因的饮品，由南非特有灌木的叶片制成，属于该国文化遗产。路易博斯植物（Aspalathus linearis）生长于南非西开普省崎岖的塞德伯格山区，科伊桑人传统上将其采摘并作为草本茶饮用。
除制茶外，该植物还被宣传具有潜在健康益处。路易博斯已被科学证实具有抗氧化作用——这种天然物质能保护人体细胞免受有害分子损伤。它还具备抗炎特性，可减轻身体炎症（红肿、疼痛和肿胀），有助于保护心脏与肝脏、调节血糖并改善皮肤健康。
路易博斯的商业化种植始于20世纪初，对其健康功效的科学研究则始于1960年代首次报告其抗氧化特性之后。此后，众多研究持续探索其治疗潜力。
作为专注南非草本茶（尤其是路易博斯和蜜树茶Cyclopia spp.）健康促进特性的研究员，我与同事的最新研究表明路易博斯可能为肠道提供强大健康益处。该研究旨在比较未发酵与发酵路易博斯水提物对猪肠道上皮细胞的抗炎及屏障保护作用。我们选用猪作为实验对象，因其肠道细胞与人类高度相似。
研究显示，路易博斯提取物通过影响特定蛋白质强化了肠道内壁，并减少了炎症反应。这些效果至关重要，因为更强的屏障功能和可控的炎症反应是保护肠道等组织免受损伤和疾病的关键。
肠易激综合征（IBS）、便秘和消化不良等消化系统疾病影响全球超40%人口，女性患病率（49%）高于男性（36.6%）。这些数据凸显了提升公众认知、改善诊断及有效管理该问题的紧迫性。肠道健康已成为提升整体健康的重要领域，大量证据表明肠道健康不良与慢性炎症、疲劳、焦虑及自身免疫疾病相关。随着对药物替代品的需求增长，人们正转向饮食和饮品寻求解决方案。
绿色与红色路易博斯对肠道上皮细胞的影响
本研究在实验室探究了不同类型路易博斯茶提取物对肠道细胞的作用。研究团队聚焦于路易博斯能否保护肠道屏障——这道微观细胞墙如同肠道的守卫，阻挡有害物质同时允许营养物质通过。当其功能异常（常称"肠漏症"）时，可能导致肠易激综合征、炎症性肠病等消化障碍及其他慢性健康问题。
研究重点考察两种路易博斯：
- 未发酵路易博斯（绿色）：加工较少，保留更多抗氧化物质
- 发酵路易博斯（红色）：更常见且广泛饮用
两种茶均源自Aspalathus linearis植物，但加工工艺改变其化学成分，尤其是多酚类物质。这类天然化合物以抗氧化和抗炎特性著称，主要成分为aspalathin和nothofagin，其中aspalathin为路易博斯特有。
这项为期三年的研究考察了路易博斯提取物对猪肠道细胞的抗炎特性。细胞先经提取物处理24小时，随后移除提取物并添加细菌毒素持续24小时。通过测量特定炎症标志物及评估细胞屏障完整性，分析其保护效果。
炎症抑制与肠道保护
研究发现：
- 发酵红路易博斯抗炎效果最佳：当触发类似感染或炎症性肠病发作的炎症反应时，发酵路易博斯显著降低炎症水平，效果堪比甚至优于常用肠道抗炎药物地塞米松。
- 未发酵绿路易博斯强化肠道屏障：发酵路易博斯专注抗炎时，未发酵路易博斯更有效保护肠道屏障。它促进维持屏障强度的关键蛋白质生成，表明该类型可能预防"肠漏症"，阻止有害物质进入血液。
- 多酚差异解释效果区别：我们认为茶效差异源于多酚成分。未发酵路易博斯富含强效抗氧化物aspalathin，可维护细胞健康并强化屏障；发酵路易博斯则含eriodictyol-glucosides等不同多酚，与茶中其他天然抗氧化物协同舒缓炎症。
尽管路易博斯素以富含抗氧化物著称，但本研究首次清晰揭示不同类型路易博斯如何以不同机制影响肠道炎症及屏障功能。这一认知有助于公众做出更明智的饮食选择，并可能推动路易博斯在肠道健康疗法或功能性食品中的应用。
未来展望
研究表明，无论发酵与否，路易博斯茶对肠道健康均有独特益处：发酵红茶可减轻肠道炎症，未发酵绿茶则助于维持健康肠道内壁。未来路易博斯或可用于肠道健康补充剂、炎症性肠病天然疗法，或开发成日常助消化食品。
本研究基于实验室环境，仍需进一步人体实验验证效果。但现有证据颇具前景。考虑到路易博斯安全、经济且已广泛饮用，将其纳入健康生活方式风险极低。
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