我坦率承认自己很在意衰老问题：不仅担忧健康水平和精力下降，也关注外貌变化。因此我正在尝试延缓这些必然变化的方法。
抗衰老研究已投入巨额资金，各类补充剂的讨论甚嚣尘上。过去几年，我持续研读分析最新研究成果，试图寻找科学证据支持的青春秘方。这或许会被视为虚荣项目，但作为急诊科医生的职业经历让我亲眼见证健康恶化和早逝的后果——我渴望能与未来孙辈踢球、自由旅行、与朋友社交并享受退休生活。和大多数人一样，我也希望外表看起来比实际年龄年轻。
近期《抗氧化剂》期刊的研究引起我的注意，该研究显示补充芹菜素（luteolin）可延缓小鼠毛发灰白化进程（同时展现整体抗衰老特性）。这项发现是否就是我寻求的答案？
芹菜素是天然存在于芹菜、香菜和西蓝花中的黄酮类化合物。黄酮类化合物广泛存在于水果、蔬菜、茶和咖啡中，植物利用它们对抗害虫、紫外线和疾病。人类摄入后发挥抗炎和抗氧化作用，可对抗自由基（环境和某些生理过程产生的有害分子）损伤，可能延缓衰老和疾病损害。
日本名古屋大学科学家对过早灰白化的转基因小鼠进行实验，通过外用（乳膏）或口服方式给予芹菜素。16周后结果显著：未经治疗的小鼠80%毛发变灰，而芹菜素组保持原有毛色。
这种效果是否意味着芹菜汁能保持青春发色？要解答这个问题，需要先了解毛发变灰的机制。人类毛发颜色由毛囊中的黑色素细胞产生，这些细胞随年龄增长逐渐减产并最终凋亡。遗传、生活方式和运气共同决定灰白化进程，部分人20多岁就出现白发往往源于遗传因素，但吸烟、锌/铜/维生素B12缺乏以及压力等也会加速该过程。
2020年哈佛大学研究证实慢性压力会耗竭黑色素细胞：压力触发去甲肾上腺素释放，过度刺激黑色素细胞后导致数量骤降。但细胞凋亡后不可再生，因此抗氧化、抗炎和改善循环的生活方式可能延缓灰白化。
该研究发现芹菜素通过维持内皮素（维持黑色素细胞功能的关键多肽）水平发挥作用。更值得关注的是芹菜素可降低p16INK4A基因活性——该基因是细胞衰老的关键标志物，促使细胞停止分裂更新。通过抑制该基因，芹菜素不仅保护黑色素细胞，更可能从细胞层面延缓衰老过程。
2017年欧洲心脏病学会研究显示，灰白发人群冠心病风险更高。研究者认为氧化应激和DNA损伤等驱动毛发灰白的机制同样驱动心血管衰老。这提示芹菜素可能同时延缓衰老标志（白发）和衰老相关疾病（心脏病、癌症、阿尔茨海默病）。
芹菜素通过抗炎抗氧化减缓细胞损耗，同时干扰细胞衰老（senescence）过程。衰老细胞停止正常功能并释放炎症信号，加速组织老化。但目前研究主要基于动物实验，人体效果尚不明确。芹菜素虽总体安全，但可能干扰雌激素受体、与抗凝药物相互作用，其理论上的致癌风险需要特别关注——因为p16INK4A基因本是抑制癌细胞失控分裂的重要屏障。
因此建议现阶段优先通过膳食摄取芹菜素（如芹菜、西蓝花）。虽然人体研究尚需时日，但健康饮食搭配规律作息仍是目前最稳妥的抗衰选择。
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