目前有超过700万美国人罹患阿尔茨海默病。根据阿尔茨海默病协会的数据，每9名65岁以上的老年人中就有1人会出现不同程度的痴呆。
如果这听起来令人担忧，那么请再等一等。到2060年，这个数字可能增至近1400万（《阿尔茨海默病与痴呆》，2025年4月29日）。这在一定程度上是由于婴儿潮一代的巨大人口效应。
对家庭和社会的影响不应被低估。照料者承受的个人压力巨大，经济负担可能造成灾难性后果。医疗补助削减可能使这一过程更加困难。
制药业花费数十年和数十亿美元开发降低β-淀粉样蛋白的药物，并已成功研发出此类药物。β-淀粉样蛋白是一种粘性小蛋白片段，会积聚在阿尔茨海默病患者的大脑中。多年来，许多神经科学家将β-淀粉样蛋白斑块归咎为痴呆症状的原因。但清除斑块的药物对缓解症状或逆转不可避免的衰退几乎毫无作用。
因此，研究人员开始寻找其他解释和解决方案。有人指出，淀粉样蛋白可能是大脑免疫细胞试图对抗感染的结果。
最近的研究支持这一假设。一项针对瑞典70岁人群的研究发现，在随后的15年中，感染单纯疱疹（唇疱疹）的人患痴呆的可能性是未感染者两倍（《阿尔茨海默病杂志》，2024年2月13日）。
另一个研究团队调查了三个不同的自然实验，其中人们接种带状疱疹疫苗设定了任意出生日期。在威尔士，1933年9月2日之前出生的人没有接种资格（《自然》，2025年4月2日）。接种Zostavax疫苗的人在接下来七年内患痴呆的可能性降低20%。在澳大利亚和加拿大安大略省，情况类似（《美国医学会杂志》，2025年4月23日；《柳叶刀神经病学》，2026年2月）。
所有这些研究都基于一种较旧、效果较差的带状疱疹疫苗，该疫苗已在美国停用。新研究比较了凯撒医疗患者中接种当前Shingrix疫苗和未接种者。结果显示，接种疫苗的老年人患痴呆的风险降低51%（《自然通讯》，2026年2月9日）。
神经科学家也在研究其他策略。一项小鼠研究（《科学转化医学》，2026年2月11日）发现，一种用于癫痫的老药（左乙拉西坦）可能阻止脑内毒性蛋白质的积累。
一位读者分享了丈夫的经历：“我丈夫在他去世前大约两个月被处方了左乙拉西坦（商品名开浦兰）。他患阿尔茨海默病至少10年，当时已无法说话或行走。他的认知能力出现了改善，护理人员、临终关怀护士和医生都注意到了。包括恢复了一些语言能力和对周围环境的感知。”
“我希望我们更早开始这种治疗。后来我发现关于这种药物的研究至少可以追溯到十年前。医生通常为阿尔茨海默病开的药都不起作用，而且有严重副作用。如果我丈夫更早开始用这种药，我们的生活会有多大不同？”
一个个人故事并不能证明这种治疗对其他人也有效。需要更多研究来确定这种古老且廉价的抗癫痫药左乙拉西坦是否对阿尔茨海默病患者有益。不过，与此同时，研究人员似乎正在考虑各种新策略，这些策略可能比目前的清除淀粉样蛋白药物更成功。
Joe Graedon是一名药理学家。Teresa Graedon拥有医学人类学博士学位，是一位营养专家。他们的联合广播节目可在公共广播中收听。在他们的专栏中，Joe和Teresa Graedon回答读者的来信。您可以通过本报或通过他们的网站写信给他们。
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