一项新的研究表明，睡眠不足六小时与高血压相结合，可能会增加认知功能障碍和大脑衰老的风险。这项研究发表在《美国心脏协会杂志》上，揭示了较短的睡眠时间和高血压之间的相互作用可能导致更差的认知功能和大脑衰老。尽管这些结果是相关性的，但它们可能为评估改变睡眠模式或帮助管理血压以预防或延缓认知衰退的随机研究铺平道路。
研究指出，一些先前的研究已经表明，睡眠不足与认知障碍和痴呆症的风险有关，而其他研究未能找到类似的关联。此次的新研究表明，高血压在影响睡眠时间对认知健康的冲击中扮演了重要角色，这或许可以解释之前研究结果的不一致性。
研究人员还发现，高血压患者如果同时存在较短的睡眠时间，则更容易表现出较差的认知功能和大脑损伤标志物水平升高。而那些睡眠时间较短但血压正常的人并未显示出这些认知功能缺陷或大脑损伤标志物水平升高的情况。
该研究的作者、莫纳什大学副教授Matthew Pase博士在接受《Medical News Today》采访时说：“这些结果强调了保持健康血压水平和优先考虑充足睡眠以维持大脑健康到老的重要性。医生应提醒定期检查患者的血压水平，并适当管理高血压。同样，医学界现在也开始重视良好睡眠的重要性，获得良好睡眠应被视为健康生活方式的一部分。”
高血压除了与认知衰退有关外，还与认知衰退的风险增加有关。此外，研究表明，中年期高血压独立于其他因素与晚年认知障碍和痴呆症有关。高血压可导致脑小血管疾病，这种疾病与中风和认知衰退的风险增加有关。脑小血管疾病是一种涉及小脑血管受损的异质性疾病，会导致脑组织损伤和脑结构萎缩。脑组织可分为白质和灰质。灰质包含神经细胞的细胞体，而白质由传递神经细胞之间信息的神经纤维组成。脑小血管疾病可导致白质病变和灰质或白质体积减少。灰质形成大脑最外层，参与多个重要功能，包括认知，而白质对于维持灰质区域之间的连接至关重要。白质损伤和灰质体积减少在老年时观察到，并与认知衰退有关。
在这项研究中，研究人员调查了高血压是否影响睡眠时间和认知之间的关系。此外，研究人员还调查了高血压对睡眠时间和白质损伤及大脑衰老影像学标志物之间关系的影响。
研究对象为弗雷明汉姆健康研究（Framingham Health Study）中超过40岁的682名参与者。研究仅包括没有痴呆或中风病史的参与者。研究人员通过问卷调查和家庭睡眠研究（多导睡眠图评估）收集了睡眠数据。此外，研究人员在睡眠评估时测量了参与者的白天血压。大约在睡眠评估后的3.3年，参与者接受了认知评估和磁共振成像（MRI）扫描，以评估大脑结构的变化。
研究人员未发现睡眠时间和认知功能或脑成像标志物之间的关联，除了灰质体积。在后者的情况下，自我报告的短睡眠时间与较大的灰质体积有关。研究人员随后分析了睡眠时间对认知健康的影响，将参与者分为正常血压和高血压组。他们发现，只有在高血压患者中，睡眠时间影响了认知功能和脑成像生物标志物的水平。
具体而言，在高血压患者中，较短的睡眠时间与执行功能缺陷有关，包括涉及计划、推理和决策等高级心理过程的功能。此外，高血压患者中，较短的睡眠时间还与较高的大脑老化和组织损伤的影像学标志物水平有关。在高血压患者中，自我报告的较短睡眠时间与较高的白质病变水平有关，而通过睡眠研究测量的较短睡眠时间与较低的灰质体积有关。
在血压正常的个体中，睡眠时间和认知功能或脑成像标志物之间的关联不存在。换句话说，这些结果表明，较短的睡眠时间与高血压相互作用，增加了不良认知功能和更大脑损伤的风险。
研究的一个优点是其较大的样本量。然而，由于其观察性质，该研究并不能建立睡眠时间和认知健康之间的因果关系。睡眠研究仅在一个晚上进行，因此关于睡眠时间的数据可能无法代表长期的睡眠模式。血压在入睡时会下降约10%，而较短的睡眠时间可能会消除这种血压下降。血压是在白天收集的，因此可能错过了睡眠模式对入睡时血压下降的影响。
此外，橙县纪念医疗中心心脏和血管研究所的认证心脏病专家Christopher Berg博士指出：“他们的研究结果并不令人印象深刻。例如，他们通过六项测试评估了认知功能，其中只有一项测试显示了在高血压患者中睡眠时间与认知功能之间的显著关系。”他补充说，“他们还评估了六个基于MRI的参数，再次只有其中一个参数与高血压患者的睡眠时间有关联。这些特定参数与实际认知表现或痴呆风险的相关性尚不确定，从这些发现中能得出什么结论也存在不确定性。”
最后，他提到个体每天所需的睡眠量差异很大。“每个人需要x小时睡眠”的一概而论并没有得到文献支持，也不符合实际情况。然而，这项研究支持了一般的建议，即每个人都应该获得足够的睡眠（无论多少是足够的），这对于精神和身体健康很重要，尤其对于高血压患者更为重要。
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