有些人可能不介意独处，但一项基于18个国家数据的新研究表明，感到孤独（而不仅仅是独处）的老年人可能会经历更快的心理和身体衰退。
由加州大学戴维斯分校(UC Davis)领导的这项研究使用高级统计模型来追踪老年人在认知功能障碍和死亡阶段的变化过程中孤独感和社会隔离的影响。结果表明，与单纯的社会隔离相比，孤独感在认知功能障碍和缩短寿命方面起着更为重要的作用。
"孤独感是一种主观感受，"加州大学戴维斯分校心理学助理教授、该研究的主要作者Tomiko Yoneda表示。"你可能身处人群之中却仍然感到孤独，而社会隔离只是物理上的独处。有些人可能完全不感到孤独，在独处时也会感到非常满足。"
该研究于6月15日发表在《人格与社会心理学杂志》上。
模拟人的一生
研究团队的统计模型测试了孤独感和社会隔离对人们从各种认知功能障碍状态到生命结束的转变过程的影响，这些影响既包括两者共同作用，也包括各自单独作用。
"这种方法至关重要，"Yoneda表示，"因为认知功能障碍会增加死亡风险，而且这两种风险都会随年龄增长而增加。"
Yoneda领导了一个由24名研究人员组成的团队，分析了17.5万名50岁以上参与者的數據。参与者报告了他们感到孤独的频率以及与他人接触的频率。
分析发现，即使考虑到社会隔离因素，孤独感始终与更高的认知功能障碍风险和更短的寿命相关。而单纯的社会隔离与认知衰退没有始终一致的关联，且与寿命缩短的关联较弱。
报告感到孤独的频率每增加10%，严重认知功能障碍的风险以及从无认知障碍转变为轻度认知障碍的风险就会增加8%-9%。
更频繁地报告孤独感还与从轻度认知障碍恢复到无认知障碍的可能性降低3%相关。研究者表示，这表明减轻孤独感可能对恢复很重要。研究者还表示，较高的孤独感是在生命早期就存在的最一致的风险因素，甚至在可测量的认知衰退出现之前就已经存在。
"孤独感可能在认知功能障碍的早期阶段最为突出，但在功能障碍发展后也是一个风险因素，"该研究的监督作者、西北大学医学社会科学副教授Eileen K. Graham表示。"感到更加孤独的个体可能更容易进展到更严重的阶段，且更难恢复。"
减少孤独感
研究者表示，找到减少孤独感的方法可以削弱孤独感对认知功能障碍的影响，从而降低与痴呆症和其他认知疾病患者护理相关的成本。
他们还表示，担心认知衰退的个体可以努力加强与周围人的社会联系。例如，医院和护理机构可以纳入识别孤独感的筛查工具。社区可以为老年人创造与他人互动并建立归属感的机会。
其他合著者包括加州大学戴维斯分校心理学助理教授Emorie Beck；以及代表南加州大学、奥本大学、加州大学河滨分校、伦敦大学学院、西弗吉尼亚大学、利默里克大学、拉什大学医学中心、俄亥俄大学遗产骨科医学院和康奈尔大学的研究人员。
该研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助。
— 加州大学戴维斯分校新闻
【全文结束】