随着美国的肥胖率不断上升，减肥的努力也在增加，这推动了一波新的减肥药物的出现。然而，弗吉尼亚大学的研究人员与来自其他学校的同事合作发现，心肺功能比肥胖更重要，有助于人们活得更长、更健康。
研究人员发现，在整个研究过程中，无论体重如何，身体健康的人患死亡和心血管疾病的风险相似。基于身体质量指数（BMI）被归类为“肥胖”的健康个体，其死亡风险显著低于正常体重但不健康的人。
“事实证明，就死亡风险而言，健康比肥胖重要得多，”弗吉尼亚大学教育与人类发展学院运动生理学副教授、该研究的通讯作者Siddhartha Angadi说。“我们的研究发现，肥胖但健康的人的死亡风险与正常体重的健康人相似，接近正常体重但不健康的人的一半。”
Siddhartha Angadi表示，运动不仅是一种消耗卡路里的方法，它还是一种优化整体健康的“良药”，可以大大降低所有体型人群的心血管疾病和全因死亡风险。
这项研究审查了20项研究的数据，总样本量为398,716名成年人，其中约三分之一为女性，几乎是之前研究中女性数量的三倍。在大多数研究中，如果个体的运动压力测试得分在其年龄组中排名前20%，则被视为健康。“我相信这项研究将有助于加强关于‘健康与肥胖’辩论的文献，”弗吉尼亚大学运动科学博士生、该研究的共同作者Nathan Weeldryer说。“作为社会，我们倾向于将体重或肥胖等同于健康状况。我们的研究，拥有迄今为止最大和最具全球代表性的样本，并且与之前的研究所进行的统计分析更为严格，旨在改变人们对健康与体脂关系的看法。”
尽管我们在改变公众对健康和体重的看法方面还有很长的路要走，但我希望像我们这样的研究能够促进态度的转变。”他补充道。
肥胖与多种健康状况有关，长期以来，减重被认为是减少这些影响的方法。但减重具有挑战性，并带有自身的风险。“大多数减肥的人都会再次增重，”亚利桑那州立大学教授Glenn Gaesser说，他曾是弗吉尼亚大学的教员，也是该研究的共同作者。“反复的减肥和增重（即溜溜球饮食）与肥胖本身类似的多种健康风险相关。改善心肺功能，即有氧健身，可能有助于避免慢性溜溜球饮食带来的不良健康影响。”
大约20%的成年人达到了美国卫生与公共服务部设定的体育活动指南。当前指南建议成年人每周进行150分钟的中等强度体育活动或75分钟的高强度体育活动，同时每周两天进行肌肉强化训练。
对于那些缺乏有氧健身的人来说，开始任何类型的有氧运动都可能产生重大影响。“当完全久坐不动的个体适度增加体力活动或锻炼时，全因死亡和心血管疾病死亡风险的最大降幅会发生，”Angadi说。“这可以通过每周几次快步走来实现，目标是每天累计约30分钟。”
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