医学的核心目标一直是延长寿命，这通常因事故或疾病而缩短，同时在更广泛的意义上保护健康。不朽的概念一直令我着迷，最初认为只有通过神的意志或神秘手段才能在神话中实现。因此，当现代医学开始创造真正的奇迹，如治愈致命感染（抗生素）、预防流行病（疫苗）或进行挽救生命的手术（心脏手术和器官移植）时，人们开始期待它有一天能大幅延长人类寿命，超越其自然极限。20世纪，高收入国家的出生时预期寿命提高了约30年，进一步增强了人们对即将来临的青春永驻的希望。在我们现代的科幻神话中，人们期望通过再生治疗或基因工程彻底重塑人体并延长寿命。所以问题在于，这种趋势能否继续，未来达到100岁或150岁是否会成为常态？
然而，一项发表在《自然衰老》杂志上的新研究，题为《21世纪人类寿命大幅延长的不可能性》，可能对此乐观情景有所抑制。该研究的作者来自伊利诺伊大学、夏威夷大学、哈佛大学和加利福尼亚大学。在这篇论文中，作者分析了1990年至2019年间与死亡率和预期寿命相关的数据。他们声称自1990年以来，改善率急剧下降，导致女性活到100岁的可能性不超过15%，男性不超过5%。更糟糕的是，研究人员表示，我们不应期望未来在预期寿命方面有太大改善。
20世纪的例外情况
在大多数人类历史中，出生时的预期寿命基本稳定，仅非常缓慢地增加，从罗马帝国时期起每一百或两百年平均增加1年。但在20世纪，这种情况突然发生了根本性的变化，每十年增加了3年，即每年增加0.3年，这一现象被描述为“寿命大幅延长”。虽然更好的医疗技术经常被认为是这一现象的原因，但另一个可能同样重要的关键因素是更好的卫生和公共卫生，如水处理、清洁食品供应和公共医院。工业革命带来的整体繁荣也导致了更好的营养、更好的工作条件、更安全的家庭和交通环境，以及总体上比以前更健康的身体。
下降的趋势
在过去几十年中，预期寿命的变化率开始放缓，接近每年0.2年，并在近年来进一步下降至每十年1年。其中最陡峭的下降出现在美国，原因是2010-2019年间中年人的死亡率上升（体重增加、糖尿病和心力衰竭以及药物滥用可能是主要原因）和2020年的新冠疫情。另一现象是，早期统计学性质的现象减缓了进步速度。大部分低预期寿命水平是由于婴儿早逝。这意味着，避免一次这样的死亡对平均预期寿命有巨大的数学影响（为个体增加几十年的生命），而将老年人的寿命延长几年则显得微不足道。因此，随着时间的推移，需要大幅减少所有原因的死亡率才能提高整体平均预期寿命。尽管在个体层面可能非常有影响力，但在国家平均预期寿命方面表现得较少。
未来还有可能吗？
这种统计效应，加上80-100岁以上生存率的有限改善，使得未来在发达国家大幅提高预期寿命变得非常困难。如果假设出生时的预期寿命达到110岁，那么所有原因导致的死亡率（直到150岁，即远超人类已观察到的生存分布）需要比2019年日本109岁的观察死亡率低88%。因此，消除当今大多数死亡原因对现代医学来说是一个相当大的挑战。要使未来某个时候出生时的预期寿命达到110岁，需要约70%的女性活到100岁。这也说明了要提高预期寿命，需要采取与以前不同的方法。以往的进步是通过抑制传染病和可预防事故导致的“过早”死亡来实现的。进一步的进步需要通过对抗衰老本身来实现。
还可以做些什么？
这项统计分析是否证明预期寿命注定从此停滞不前，几乎不再有任何改善？只有当我们忽略过去几年生物技术领域的真正重大发展时才会如此。我们之前探讨过这一点，在《衰老是生活的一部分——但这并不意味着我们不能抗争》一文中。并且有许多有前景的医疗革命正在发生或即将发生。
干细胞疗法
大多数与衰老相关的疾病和死亡的根本原因是组织的缓慢衰退，这由身体细胞的老化驱动。我们确实知道，从代谢和遗传角度来看，一个“老”细胞可以再次变年轻。这实际上每一代都在发生，新胚胎的第一个细胞在衰老方面被“重置”。这也是研究人员和医生在从现有组织中生产干细胞时所做的。越来越多的疗法正在利用这一技术来治疗疾病，包括糖尿病、心脏病和肾功能衰竭，甚至癌症。您可以在《投资干细胞的五大最佳公司》一文中了解更多推动这项技术的公司。
基因工程
有一种观点认为，衰老是一种进化过程的结果，而不仅仅是累积损伤的副产品（与关于衰老进化的其他理论相对）。在这种背景下，衰老被视为一种被自然选择的机制。如果这是真的，那么这是一种可以关闭的机制，这一想法在过去十年中获得了动力。通过一些我们已经部分理解的方法，可以减少或完全取消衰老的基因编程：
- 表观遗传学年轻化将细胞DNA恢复到其“年轻”状态。
- 端粒重置，取消衰老对染色体结构的影响。
- 通过CRISPR技术去除和/或沉默与衰老相关的基因。例如，当去除IL-11基因时，小鼠表现出异常长的寿命，预计对人类也会有效。
当涉及到通过基因修改延长寿命时，FDA授权的标准可能会非常高。目前，只有致命的基因缺陷疾病被授权使用基于CRISPR的基因疗法。因此，这不仅可能是一项技术难题，还需要应对复杂和严格监管环境。
神经生物学
即使身体坚持下去，我们的大脑在某个点之后也会因衰老而受损。随着人口老龄化，像痴呆症或阿尔茨海默病等疾病变得越来越普遍。我们可以想象，更高的预期寿命会导致更大的认知衰退问题。因此，需要更好的治疗方法。（我们在《下一个重磅疗法：治愈神经系统疾病》一文中讨论了哪些技术和相关公司可以帮助解决这一问题）
人工智能
现在，人工智能已成为科技界的焦点，投资达数百亿美元。这一点在2024年的STEM诺贝尔奖中有2/3得到了认可。人工智能也可能对生物技术，从而对衰老产生巨大影响。它将在处理由新的多组学技术产生的大量数据方面发挥重要作用，为我们提供新的见解，了解活细胞如何工作。更直接地，例如，人工智能可以预测阿尔茨海默病，帮助早期开始治疗。人工智能还可以深度嵌入脑机接口，帮助缓解帕金森病等神经疾病。
投资长寿
长寿目前是一个刚刚兴起的市场，主要涉及其他生物技术领域的疗法，如癌症疗法、干细胞研究等。然而，这可能是终极的生物技术/制药产品，地球上的每个人都有可能是热切的消费者，至少在未来几十年内，直到每个人可能从出生起就通过基因工程受益。您可以通过许多经纪人投资与长寿相关的公司，您可以在securities.io上找到我们对美国、加拿大、澳大利亚、英国及其他许多国家的最佳经纪人的推荐。如果您不想挑选长寿公司，也可以考虑像Global X Aging Population ETF (AGNG)、ARK Genomic Revolution ETF (ARKG)或Vanguard Health Care ETF (VHT)这样的ETF，这些ETF将提供更分散的曝光，通过医疗保健和生物技术曝光来利用不断增长的长寿行业。或者您可以查看我们关于《提供延长人类寿命解决方案的五大公司》的文章。
长寿公司
Longeveron
Longeveron Inc. (LGVN +2.06%)
Longeveron致力于修复受损组织、退行性疾病和衰老效果的细胞疗法。其主要技术是Lomecel-B®。这些细胞是从捐赠者的骨髓中收集的，经过筛选后大规模生产。它们是称为“医学信号细胞（MSCs）”的多能细胞，具有修复受损和/或发炎组织的能力。公司的研发管线集中在Lomecel-B的三个不同应用：
- 左心发育不良综合征（HLHS），一种先天性出生缺陷。
- 阿尔茨海默病。
- 老年虚弱，一种与正常衰老效应不同的低级别慢性炎症状态。
早期临床试验结果显示，HLHS的生存率增加，老年虚弱的改善与剂量有关，阿尔茨海默病患者的认知和生活质量得到改善。Lomecel是一种基于干细胞的方法，旨在逆转衰老或再生受损组织。这种方法似乎成功地表明，衰老至少可以通过用“新鲜”的干细胞替代受损细胞来部分纠正。与仅仅关注延长寿命或基因疗法不同，Longeveron针对的疾病可能对FDA具有高度兴趣，有助于最终获得批准。
相关主题：衰老、抗衰老、预期寿命、长寿、年轻化
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