读者来信： 我知道治疗师常通过音乐与阿尔茨海默病患者建立沟通，他们几乎无法通过其他方式产生联结。最近新闻提到音乐或许还能保护认知能力，请详细说明。
医生回复： 您提出的是一种今日引发热议却源远流长的疗愈实践。我们忍不住要提及19世纪初精神病院对音乐的正式应用——这被视为改善精神与情绪健康的早期范例。然而若审视音乐在日常生活中的角色，这种实践实则可追溯至人类文明之初：我们用摇篮曲哄婴儿入睡，愉悦时会不自觉哼唱；通过集体吟诵或歌唱分享情感，选择特定旋律调节心境。这些行为揭示了音乐与精神情绪健康的神经连接早已深植人类大脑。
研究音乐对认知的影响时，科学家发现了意外现象。脑成像扫描显示，音乐激活的神经网络比语言更广泛多元。多项研究证实，音乐能同时作用于听觉、情感、运动及记忆回路。这解释了为何音乐对阿尔茨海默病患者具有独特共鸣——当其他认知能力衰退时，大脑某些区域仍对音乐保持响应。许多无法辨认亲人面孔或迷失时空的患者，往往能随青春时代的旋律歌唱。这种音乐识别瞬间产生治疗效果，可安抚情绪甚至帮助患者回归当下。
这一机制也为新研究提供线索：听音乐或能保护认知功能。您提及的澳大利亚神经精神病学与痴呆症专家研究即属此类。他们分析了10,800名70余岁健康老年人十年追踪数据，发现几乎每日听音乐者患痴呆症风险降低近40%，该保护效应同样延缓整体认知衰退。在单独测试中，音乐组在认知功能与记忆测试中的表现显著优于非音乐组。
需谨记：观察性研究仅能揭示关联性而非因果关系，既无法确证其机制，亦不能解释原理。但此结果极具启发性，必将推动更深入研究。目前来看，这为老年人提供了一种简单、廉价且愉悦的日常习惯。若您在自身或亲友生活中体验过音乐与认知的关联现象，欢迎通过askthedoctors@mednet.ucla.edu分享。
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