《心理学前沿》发表的一项新研究称，柔和的爱抚或许是舒适自我感知的关键。研究者表示，含有爱意的触摸或许可以提高大脑构建身体拥有感的能力，在形成和维持健康自我感知的过程中扮演一定角色。
情感性的触摸，是一种对皮肤的缓慢的触觉刺激，通常在皮肤上的移动距离为每秒钟1到10厘米。过去的研究显示，在一些成年人或婴儿群体中，这种类型的触摸与愉悦情绪的产生有关，还可起到缓解焦虑等情绪症状的作用。
由此可见，这种常见于母亲对孩子或是情侣之间的本能性动作或许对于人体的心理健康有着更为深远的意义。
情感性触摸在大脑机体学习中扮演重要作用
大脑中对于情感性触摸的感知是众多内感受信号之一，这种信号属于机体内刺激，可帮助我们监控身体内的平衡。
伦敦大学学院AikateriniFotopoulou博士与赫特福德大学PaulMark博士带领的研究团队以新的证据支持了已有的内感受信号理论，即情感性触摸等内感受信号在大脑构建记忆图像和理解机体的学习过程中扮演着重要角色，这将有助于形成具有一致性的自我感知。
已有研究显示，降低对内感受信号的敏感性和感知度与身体意象障碍，未知疼痛和神经性厌食暴食有关。
本研究以52名健康成人为对象，采用了一种称为“橡胶手错觉”的常用试验技术。试验中，参与者的大脑经诱导后，会认为一个策略性放置的橡胶手是他们自身的手。
研究对象看到橡胶手被抚摸的同时，自己的手也被抚摸，这时他们则开始认为这一假手是他们自身的手。这一技术显示，大脑对机体的感知具有可变性。
情感性触碰或能作为治疗手段使用
Fotopoulous博士的团队试图测试，情感性触摸是否会影响大脑对身体和身体所有权的理解。
研究者将橡胶手技术应用于四种不同类型的抚摸组合中，包括同步和不同步的缓慢情感性触摸及稍快的中性触摸，之后再重复进行同样的同步-不同步模式。同时，研究参与者填写标准的“具体化”问卷，以衡量他们在试验中的主观体验。
研究结果与过去的结论一致，显示缓慢轻柔的触摸较快速触摸而言，更令人愉悦。更重要的是，研究发现缓慢的触觉刺激会使参与者更有可能相信橡胶手是自身的手。
研究另一带头人LauraCrucianelli提到：“由于情感性触摸通常来自于喜爱的人，这些研究发现进一步强调，亲近情感关系中的行为可能对自我意识的形成有着至关重要的作用。”要开发针对前述症状的治疗手段，激发内感受性意识，提高身体所有感或许是关键，“情感性触摸”的感知可能扮演着重要角色。
Fotopoulou教授总结道：“我们下一步的研究方向是，考察缺乏社交信号——如早期发育阶段缺少来自父母的爱抚——是否也会导致身体意象和自我感知形成的异常，如神经性厌食等进食紊乱。”
