巴西圣保罗联邦大学（UNIFESP）的研究人员有了一个重要发现，对于糖尿病周围神经病变这种疾病，有了一种新的有希望的治疗方法。
糖尿病周围神经病变是糖尿病常见且严重的并发症之一，它主要影响患者的腿部和脚部。这个并发症和糖尿病持续的时间以及血糖控制不好有很大关系。一般在被诊断出糖尿病后的五到十年内就可能出现，患者会有各种各样的症状，最主要的是急性神经痛，这种疼痛还可能伴随着灼热感、刺痛、麻木和像被针刺一样的感觉。而且这些症状在患者休息或者睡觉的时候往往会变得更严重，这就使得患者的生活质量大打折扣。
目前治疗这种疾病常见的是药物治疗，但药物会有一些副作用，像口干、体位性低血压和尿潴留等。所以研究人员着手去开发一种新的治疗方法，他们想到了研究光生物调节来对抗糖尿病神经病变带来的疼痛。
研究人员在圣保罗州圣约翰市的公共健康诊所进行了试验，有144名患有糖尿病周围神经病变的患者参与了研究。这些患者被随机分成了两组。一组患者接受的是890纳米单色红外光与电疗以及运动疗法（就是通过被动和主动的肌肉运动来治疗）相结合的治疗；另一组是对照组，只接受相同的电疗和运动疗法，不包括光疗。这两组患者都接受了18次的治疗，而且在之后的十周内都进行了随访，研究人员用经过验证的工具和量表对患者的疼痛进行了四次评估。
最后研究发现，接受光疗和物理治疗的那组患者在干预结束后30天和六周的时候进行评估，不仅疼痛减轻了，睡眠质量也有所改善，尤其是那些疼痛比较严重的患者效果更明显。
研究人员认为这种治疗方法马上就可以在很多临床环境中使用，像门诊单位、初级保健机构和专门的疼痛管理中心等。不过执行这个治疗程序的专业人员得接受关于使用890纳米单色红外光的培训，要知道怎么配置设备，以及根据患者的需求来调整像持续时间和强度这样的参数。而且为了安全有效地达到治疗效果，遵守治疗协议并且密切关注可能出现的副作用是非常关键的。
相关科普内容：
- 糖尿病周围神经病变：这是糖尿病引发的一种神经损伤性疾病。糖尿病患者由于长期血糖偏高，会影响到神经细胞的正常功能。就像身体里的很多细胞需要合适的环境才能好好工作一样，神经细胞也需要稳定的血糖环境。当血糖长期失控，神经细胞就像在恶劣环境里的小树苗，慢慢受到损害。这种损害主要发生在周围神经，也就是除了大脑和脊髓神经之外的神经，特别是在腿部和脚部的神经，所以患者会感觉到这些部位疼痛、麻木等不适。
- 光生物调节：这是一种利用光来调节生物功能的方法。光具有一定的能量，当特定波长的光照射到身体组织上时，就像给细胞发送了一种信号。细胞接收到这个信号后，内部的一些生理过程可能会发生改变。在这个研究里，890纳米的单色红外光就是通过光生物调节的原理，可能刺激了身体的自我修复机制或者改变了神经细胞对疼痛的感受等，从而减轻糖尿病周围神经病变患者的疼痛。
- 电疗和运动疗法：电疗是利用电流刺激身体的神经或肌肉，以达到治疗的目的。对于糖尿病周围神经病变患者来说，电疗可以刺激受损的神经，帮助改善神经的传导功能。运动疗法中的被动肌肉运动是指借助外力（比如治疗师的帮助或者器械）来活动肌肉，主动肌肉运动则是患者自己主动进行的肌肉收缩和舒张运动。这两种运动疗法相结合，可以增强肌肉力量，改善血液循环，对缓解糖尿病周围神经病变也有帮助。
