胸膜是覆盖在肺部表面（脏层）和胸腔内壁（壁层）的双层膜，正常情况下会分泌少量润滑液，让肺部呼吸时能顺畅滑动。当细菌、病毒等感染引发炎症时，胸膜表面会渗出纤维蛋白，就像两层膜之间粘了“胶水”，这时吞咽会牵拉食管周围的炎症部位，加上呼吸时胸廓扩张导致胸膜摩擦，就会出现尖锐的疼痛感。2023版《胸膜疾病诊疗指南》提到，约三分之一的胸膜炎患者会在吞咽时出现胸骨后疼痛。
如果胸膜炎合并胸腔积液（也就是胸膜腔里积了水），积液流动带来的压力会引发特殊症状。坐着吃饭时，积液可能压迫到膈神经的分布区，导致胸口下方（剑突下）出现灼痛感。这种疼痛和姿势有关，研究发现，右侧胸腔积液因为旁边有肝脏顶着，更容易在吃饭时引发疼痛，弯腰时疼得更厉害，平躺能稍微缓解。
胸膜的感觉由迷走神经和肋间神经一起管理，这两条神经的传入纤维在脊髓的T2到T8节段（大概对应胸口部位）和食管的神经交叉连接。2022年神经科学期刊的研究证实，这种神经交叉的情况，会让约62%的患者出现胸骨中间的牵涉痛，容易被误当成心脏病或胃病。
需要重点区分的胸痛原因有这几类：
- 食管问题：比如胃食管反流病会有“烧胸口”的感觉，食管裂孔疝会在吃完饭后觉得胸口闷胀疼；
- 心脏血管问题：心绞痛是像被重物压着的疼，心包炎的疼和姿势有关；
- 骨头肌肉问题：肋软骨炎有明确的压痛点，胸壁肌肉劳损的疼和运动有关； 还要特别注意，主动脉夹层患者里约15%会先出现胸骨后撕裂样的疼，而且可能被吃饭动作诱发，这种情况很危险。
出现这些情况可以先这么应对：
- 记疼痛日记：详细写下疼的感觉（是刺痛还是胀疼）、疼了多久、什么动作会诱发（比如吃饭、弯腰）；
- 调整姿势：试试半躺着吃饭，这样能降低胸腔内的压力，可能减轻疼痛；
- 准备就诊：把之前做过的检查报告整理好，记清楚吃过的药和过敏的东西； 根据指南，如果突发胸痛持续超过2小时，一定要马上就医，优先选有胸痛中心的医院。常规要做的检查包括胸片、心电图和胸部CT，结合起来判断。
如果确诊是胸膜炎，要注意这几点：
- 抗感染治疗得根据查到的病原体选合适的药；
- 抽胸腔积液（胸腔穿刺引流）得严格符合条件才能做；
- 用止痛药要平衡止痛效果和呼吸抑制的风险； 2023年专家共识明确，病毒性胸膜炎不用抗生素，主要是对症支持和调节免疫力。
