传统中药桂枝能改善气血运行不畅的问题，这一点已经被现代药理学研究证实，主要是靠它里面多种有生物活性的成分在起作用。作为樟科植物的干燥嫩枝，桂枝在冬季养生里有着特别的科学意义。
抗菌抗病毒作用
桂枝的挥发油对多种病原微生物有抑制作用。实验中，用0.5到2毫克每毫升的桂枝挥发油就能抑制大肠杆菌、金黄色葡萄球菌，其中的肉桂醛是关键，它能破坏细菌的细胞膜，从而起到抑菌效果。还有研究发现，它能抑制流感病毒的血凝素蛋白，这为预防和控制呼吸道感染提供了新的研究思路。
微循环改善机制
实验发现，桂枝水煎液能让局部皮肤的血流量增加40%以上。里面的活性成分桂皮苷能降低血液黏稠度，让指甲根部皮肤下的微血管血流速度变快，从而改善微循环。这种作用和物理热疗促进组织修复的原理有点像，但更温和、持久，适合有慢性疼痛的人。
体温调节特性
桂枝有个很特别的能力——双向调节体温。它的挥发油能激活身体里的TRPV1受体，通过调整汗腺分泌和皮肤血管的收缩舒张，帮身体维持体温平衡。这种能自己调整的机制，既能缓解因为寒邪引起的肌肉痉挛，又不会让人大汗淋漓导致身体里的液体失衡，正好对应了中医“扶正祛邪”的理论，也用分子生物学的证据支持了这个理论。
多靶点抗炎效应
在抗炎方面，桂枝能从多个途径起作用。它的有效成分能抑制COX-2通路和NF-κB信号传导，对急性炎症模型的抑制效果能达到68.7%。还有研究发现，它能调整Th17和Treg这两种免疫细胞的平衡，这种调节免疫的能力，可能对自身免疫性关节炎有帮助，相关研究结果已经发表在国际植物医学杂志上了。
科学配伍原则
中药学研究发现，桂枝和当归一起用，能让有效成分更好地被身体吸收；和川芎一起用，抗炎效果会更强。煎煮的时候，建议煮25分钟左右，这样能保留更多有效成分。不过具体怎么用，还是要遵循中医辨证论治的原则。最近的代谢组学研究还发现，桂枝里有7种新的倍半萜类化合物，它们可能通过调整线粒体的功能，改善细胞的能量代谢。
随着现代研究技术的进步，传统中药的作用原理正在一步步被解开。这些发现不仅证实了古代医书里关于桂枝药效的记载，也给慢性疼痛的管理提供了新的研究方向。不过每个人的情况不一样，用的时候还是要找专业的中医医师，根据个人体质辨证用药。
