很多人脖子不舒服去医院检查，拿到影像学报告时经常会看到“颈椎间盘突出”和“颈椎骨质增生”这两个词，不少人直接把它们划等号，觉得都是“颈椎老化”，随便贴个膏药就行。但实际上，这两种情况的病变部位、发病原因和可能引发的症状都有本质区别，搞错了不仅可能耽误处理，还可能白做无用功。今天就来把这俩“颈椎捣蛋鬼”的区别讲清楚，帮读者下次看报告时心里有数。
区别一：病变部位——一个在椎体间的“缓冲垫”，一个在骨头本身
颈椎的结构其实像一串“带弹簧的积木”：每个颈椎椎体是坚硬的积木块，而椎体之间的椎间盘就是负责缓冲震动、让脖子能灵活转动的“弹簧垫”，它由外层坚韧的纤维环和中间果冻状的髓核组成。颈椎间盘突出是这个“弹簧垫”出了问题——纤维环破裂，里面的髓核往外挤，就像自行车内胎从外胎破口处鼓出来一样；而颈椎骨质增生则是“积木块”本身长出了多余的骨刺，就像石头上长了小尖刺，病变部位完全在椎体骨头上，和椎间盘这个“垫子”没关系。
区别二：发病原理——一个是“垫子破了漏东西”，一个是“骨头过度自我保护”
颈椎间盘突出的主要原因是椎间盘的“过早老化”和“外力损伤”：研究表明，30岁以下存在颈椎间盘突出表现的人群占比已达22%，其中85%的人日均使用电子设备超过6小时，长期低头会让椎间盘承受超过正常3倍的压力，导致外层纤维环慢慢磨损破裂，里面的髓核就会从破口突出。而颈椎骨质增生更像是骨头的“自我保护过度”：随着年龄增长或长期姿势不当，颈椎椎体稳定性下降，身体会通过在椎体边缘长出骨刺（骨质增生）来增加接触面积、稳定颈椎，但如果骨刺长得太大，反而会压迫周围的神经或血管。
区别三：症状表现——一个爱“电”胳膊，一个可能“晕”或没感觉
因为病变部位和压迫的组织不同，两者的症状也大不一样。颈椎间盘突出如果突出的髓核压迫了神经根，最常见的症状是上肢放射性疼痛、麻木，比如从脖子一直麻到手指，就像有电流窜过，严重时可能拿东西没力气；如果压迫了脊髓，还可能出现走路不稳（但这种情况比较少见）。而颈椎骨质增生的症状则要看骨刺长在哪里：如果骨刺长在椎体前缘，没压迫到神经血管，可能完全没症状；如果长在侧后方压迫了椎动脉，就会出现头晕、头痛，尤其是转头时更明显；如果压迫了神经根，也会有颈部疼痛、肩膀僵硬，但很少像椎间盘突出那样有明显的上肢放射痛。另外，临床上很多人会同时存在这两种情况，比如长期颈椎退变既导致椎间盘突出，又引发骨质增生，所以症状可能会叠加。
需要注意的是，不管是颈椎间盘突出还是骨质增生，它们的“幕后推手”往往是相似的——长期低头、不良坐姿、颈椎缺乏锻炼等。所以日常的颈椎保健都很重要，比如保持正确的坐姿，看手机时把手机举到和眼睛平齐的高度，避免“低头族”姿势；每工作1小时就站起来活动5分钟脖子，做一些缓慢的抬头、转头动作；选择高度合适的枕头，让颈椎在睡觉时能保持自然的生理曲度，不要用太高或太硬的枕头。
总之，颈椎间盘突出和骨质增生不是一回事，搞清楚它们的区别能帮人们更好地理解自身的颈椎状况，但不管报告上写的是哪种表现，只要出现持续的颈部疼痛、上肢麻木或头晕等症状，都应该及时去医院找医生评估，不要自行随意判断或乱用药。毕竟颈椎是人体的“顶梁柱”，好好保护才能让它更耐用。
