很多人常说“牙疼不是病”，但现代医学早就推翻了这个老观念。不少人牙齿刚有问题时总想着“忍忍就好”，可拖延反而会引发一串健康问题。我们不妨从龋齿发展的5个阶段说起，看看它是怎么一步步影响口腔甚至全身健康的。
第一阶段：牙齿硬组织慢慢被腐蚀
龋齿刚开始时，牙釉质会脱矿，牙面会出现白白的、像垩土一样的斑点，这时候喝冷的热的可能会短暂发酸敏感。有研究发现，如果不管它，浅龋平均6-12个月就会变成中龋；等病变到牙本质的2/3深时，发展速度会比之前快3倍。牙菌斑里的细菌分解食物产生酸性物质，慢慢腐蚀牙齿硬组织，最后就会形成能看到的黑洞。
第二阶段：牙神经被破坏，疼起来要命
等龋洞快碰到牙髓（也就是牙神经）时，细菌和它们的代谢产物会让牙髓发炎。临床数据表明，深龋发展成不可逆牙髓炎的概率超过70%。典型的表现是突然一阵一阵地疼，晚上疼得更厉害，还可能牵着头面部一起疼。还有约30%的人会变成慢性炎症，疼一会儿又不疼了，很容易让人误以为好了。
第三阶段：牙根周围组织发炎，可能要住院
牙髓坏死之后，根管里的细菌会引发根尖周围组织急性发炎。这时候牙齿会有“浮起来”的感觉，一咬东西就疼得厉害，颌骨里的压力能升到120mmHg（差不多是正常血压的上限）。如果变成慢性根尖周炎，可能会形成偷偷发展的脓肿，等免疫力下降时就会引发间隙感染，严重的得住院消炎。
第四阶段：牙齿掉了，连锁问题找上门
如果牙根被吸收超过一半，这颗牙就得拔掉了。少了一颗牙，旁边的牙每年会往缺牙的地方倾斜2-3度，对面的牙也会越长越长，影响咬合。很多人会用另一边牙吃饭，时间长了两边肌肉发育不对称，约25%的人会得颞下颌关节紊乱，出现耳鸣、头痛等问题。
第五阶段：不仅坏牙，还可能连累全身
龋齿可不是只坏一颗牙，它还和全身疾病有关系：牙齿里的细菌可能顺着血液跑到心脏，引发心内膜炎；细菌产生的毒素进入血液循环会激活炎症反应；甚至可能让免疫系统出问题，加重本来的慢性病。有研究证实，长期存在的根尖周炎病灶，会让心血管事件的风险增加2.3倍。
学会科学防龋，把问题挡在早期
- 早期怎么发现？ 比如牙面有白垩色斑点、吃东西总塞牙、冷热刺激敏感但10秒内就好；
- 什么时候治最好？ 浅龋的时候就去处理，比如做窝沟封闭或者用树脂补上，花的钱只有后期治疗的1/5（具体得听医生的）；
- 日常护理怎么做？ 用含氟牙膏（成人选1450ppm的，孩子选500-1100ppm的）；每3个月换一次牙刷（刷毛磨损后，清除菌斑的效果会下降40%）；饭后可以用0.02%的氯己定含漱液（但要听医生的，不能长期用）；
- 定期检查别忘：每6-12个月做一次口腔检查和拍片（辐射量差不多相当于坐2小时飞机的辐射）。
还有一些特殊人群要更注意，比如糖尿病患者、孕妇，这些人龋齿发展速度是普通人的1.8-2.5倍，所以要缩短检查间隔。
牙齿是消化系统的第一关，它的健康直接关系到全身机能。龋齿治疗有明确的“时间窗”，早干预不仅能少受罪，还能省大钱——比如早期补个牙可能只要几百块，到后期要种牙或者做根管治疗，可能要花几万块。所以建议大家养成定期查牙的习惯，早发现早处理，别等小问题变成大麻烦。
