哲学家的石头是一种神话材料，可以将贱金属转化为黄金。在现代经济中，自动化具有同样的效果。工业革命时期，钢铁和蒸汽取代了人类的体力劳动。如今，硅和电子的结合正在取代人类的脑力劳动。这种转变提高了效率，但也贬低了构成人力资本核心并创造幸福、健康社会的技能。如果炼金术士真的发现了哲学家的石头，使用它将引发大规模通货膨胀并贬值任何黄金储备。同样，我们宝贵的智力资本也面临着自动化和贬值的风险，在人工智能革命中变得脆弱。我们学到的技能，无论是体力还是脑力，都有可能被机器取代。AI会完全取代人类吗？还是存在某种形式的核心，一种机器无法替代的不可约简的人类注意力？如果是这样，这将是构建我们数字未来的一个坚实基础。我称之为“原子人”。
不幸的是，当我们寻找这一核心时，我们面临一种不确定性原理。机器依赖于可测量的输出，这意味着任何可以量化的方面都存在自动化的风险。但最本质的人类特质是最难衡量的。我们不会在孩子在学校获得的A级百分比或医院等待名单的长度中找到原子人。它隐藏在这一切的背后。我们在护士多花几分钟时间确保患者舒适、公交车司机暂停让一位老人过马路、老师表扬一个努力的学生以增强他们的自信心这些行为中看到了原子人。
因此，我们面临一个新的生产力悖论。传统的经济干预工具无法映射高质量人类注意力的难以测量的供需关系。那么，如何建立一个利用我们的人力资本优势并实现我们向往的数字未来的新型经济呢？一个答案是关注人力资本指数。这通过人口的健康和教育来衡量注意力经济的质量和数量。注意力经济是美国计算机科学家Herbert Simon在1971年描述的一种现象。他预见到了即将到来的信息革命，并写道，信息的丰富将导致注意力的贫乏。过多的信息意味着人类注意力成为稀缺资源，成为瓶颈。它成为注意力经济中的黄金。幸运的是，这是英国作为一个领先国际经济体的优势之一。根据世界银行的人力资本指数，我们在美国和中国之前表现优异。我们需要珍惜这一点，并找到一种方式，将技术如AI带来的生产率提升重新投资到人类资本中，将人的价值重新注入系统。这意味着更紧密地将公众需求与创新经济提供的内容联系起来。这意味着更加灵活的政策，通过与实际工作的人员共同创造有形解决方案来回应公众对话。例如，通过技术工具解放护士的时间，使他们能够花更多时间与患者相处。
为了实现这一点，我们的学术机构需要发挥作用。过去，我们常常远离社会面临的困难。我们过于远离日常生活的真正挑战——这些挑战并不会登上高影响力科学杂志的封面。人们有理由愤怒，因为像AI这样的创新尚未解决他们面临的问题，包括医疗、社会护理和教育方面的问题。当然，大学不能单独解决这些问题，但学者们可以作为诚实的中介，弥合公共和私人利益之间的差距，召集不同的群体，理解和庆祝个人的贡献。这需要愿意投入时间改善彼此生活的人，开发新的最佳实践并与同事分享。为了保护我们的人力资本并发挥潜力，我们需要AI炼金术师为我们提供既能服务科学又能服务社会的解决方案。
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