11月11日，宾夕法尼亚州西部塞西尔镇的监事会以3-2的投票结果，将水力压裂作业的安全距离从保护结构（如住宅和商业建筑）增加到2500英尺，从学校和医院增加到5000英尺。（来源）
投票结果受到了许多在场观众的欢呼，他们一直对水力压裂表示担忧，特别是最近的研究表明，非常规石油和天然气钻探技术（如水力压裂）与人体健康问题之间存在关联。尽管许多研究确实表明两者之间存在某种程度的相关性，但科学界对于水力压裂是否真的对健康产生负面影响，以及具体的影响程度，仍然存在争议。
与纽约州不同，宾夕法尼亚州的地方政府没有通过地方分区法律有效禁止水力压裂的合法权利。（来源）此外，在许多已有水力压裂作业的宾夕法尼亚社区中，整体公民仍然对这一过程持支持态度。事实上，穆伦堡学院最近的一项民调显示，过去十年间，强烈或一定程度上支持水力压裂的宾夕法尼亚州居民比例实际上有所增加。（来源）然而，同一项研究也显示，宾夕法尼亚州居民普遍支持比目前更严格的水力压裂监管措施。
其中一项监管措施涉及安全距离，即水力压裂井与某些现有结构之间的最小距离。平衡点在于既要将水力压裂作业与公共场所或私人住宅隔离开来，同时又不能过度限制当地开发（从而获得收入）其在宾夕法尼亚州的石油和天然气储备的能力。
一个显著的问题在于，尽管许多人可能听到或说过，关于水力压裂对人类安全及其影响的科学研究仍然存在不确定性，即使在科学界进行了大量关于水力压裂对人类生活和健康可能影响的研究之后也是如此。上周，《科学日报》发表了一篇引人注目的文章，宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，尽管许多因素确实会影响低出生体重婴儿的比例，但较高的区域收入实际上与更高的新生儿体重相关。这意味着，在允许水力压裂并且由于水力压裂特许权使用费的普遍支付而使平均收入增加的地区，预计会看到更高的出生率和总体更健康的婴儿，而在禁止或不允许同样程度水力压裂的地区则不会出现这种情况。（来源）
因此，尽管有证据表明水力压裂可能对某些人，包括婴儿，产生某些负面健康影响，但毫无疑问，水力压裂确实通过特许权使用费增加了当地居民的收入，而这种经济表现的提升往往会转化为更高的出生率。因此，这一结论似乎与追溯至2016年的研究相矛盾，这些研究之前显示了水力压裂作业与低出生体重婴儿之间的相关性。（来源）事实上，最近的宾夕法尼亚州立大学研究明确指出，这根本不是事实。该研究实际上发现，每增加1000美元的学区收入，低出生体重婴儿的比例就会相应降低。（来源）
因此，尽管经过十五年的努力和数百万美元的研究投入，由希望禁止水力压裂的人士赞助，但关于水力压裂实际产生的不良健康和环境影响，仍然没有明确的答案。然而，一个总体结论似乎正在形成。就水力压裂导致任何发生该过程的地区的经济健康状况普遍改善而言，它不仅在经济上是一件好事，而且可能总体上改善公共卫生，至少在提高新生儿体重方面是如此。也就是说，关于一个人距离水力压裂地点多近才算过近，以及应采取何种预防措施才能在确保行业繁荣的同时保护靠近实际地点的人们免受伤害，仍然没有明确答案。
在持续的矛盾和不确定性中，至少宾夕法尼亚州正在试图找到答案并允许水力压裂继续进行，而与之相反的是纽约州，后者基本上完全禁止了这项技术。在短短十多年的时间里，宾夕法尼亚州已成为美国第二大天然气生产州，每年生产高达7.5万亿立方英尺的天然气。它是向纽约州出口电力最多的州。另一方面，纽约州在2020年生产的天然气不到100亿立方英尺，尽管纽约州南部地区与东北部宾夕法尼亚州一样位于马塞勒斯页岩层之上。自2010年首次禁止水力压裂以来，纽约州居民无需担心安全距离问题，但他们仍需担心未来的电力供应。纽约州南部地区的居民将无法从他们的天然气资源中获得收入，而纽约市大都市区的居民将继续面临不稳定的电力供应。
宾夕法尼亚州居民还可能看到部分天然气出口到欧洲，以帮助打破弗拉基米尔·普京对该大陆的能源控制。纽约州居民只能旁观。涉及能源生产的重大问题将在未来几十年内逐步解决，并将引发许多激烈的争论和讨论，但这些问题将在宾夕法尼亚州的华盛顿县和苏斯奎哈纳县等地区展开，而不是在纽约州的切姆翁格县或布鲁姆县。虽然沿途会有许多分歧，但从长远来看，宾夕法尼亚州、其居民和世界整体可能会因宾夕法尼亚州更为平衡的方法而受益，而不是因为纽约州的禁令。
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