在华盛顿州找到一位新的医生可能会是一项挑战，患者有时需要等待数周甚至数月才能进行初次就诊。
这个问题复杂，但归根结底是供需关系。根据华盛顿州财政管理办公室医疗研究中心的数据，2024年该州约有7,987名初级保健医生，服务近800万人口。这些初级保健医生包括家庭医学和普通内科、老年医学、普通内科医学和普通儿科医生。研究还显示，初级保健医生与人口的比例从2021年的每10万人97名医生上升到2022年的101名，然后在2023年略微下降至100名。
美国家庭医师学会预测，到2036年将需要额外4万名初级保健医生，而农村和未充分服务的城市地区的短缺更为严重。
为什么会出现短缺？
华盛顿州家庭医师学会（WAFP）会长、家庭医生Carla Ainsworth博士解释说，短缺的原因是多方面的。从患者方面来看，她指出COVID-19大流行导致了医疗服务的积压，许多人在2020年以来推迟了医生就诊，现在仍在赶进度。
“在患者方面，我们知道过去几年有些人没有得到护理，部分原因是大流行。因此，新患者的就诊需求增加了。”Ainsworth说。
Ainsworth还提到了全州范围内新居民的涌入。退休人士Kathleen Ashworth最近从雅基马搬到西雅图地区，寻找初级保健医生成了她的首要任务。作为糖尿病患者，她深知找到一位合适的医生的重要性。
“我的病情足够严重，如果我没有一位熟悉老年糖尿病治疗的常规医生，因为40岁和77岁的糖尿病治疗方法非常不同。”Ashworth说。
幸运的是，Ashworth找到了专门从事老年护理的Ainsworth医生。然而，不仅仅是患者在流动——包括全科医生在内的医疗保健提供者也在流动。Ainsworth解释说，许多家庭医生正在退休或搬迁，这加剧了短缺问题。
“行政负担”
除了患者需求和提供者周转率外，另一个挑战是吸引新的医生进入家庭医学领域。长时间工作、繁重的工作量和行政负担使当前的医生感到压力巨大，也使招募进入该领域的学生望而却步。
Ainsworth强调了向医学生更好地宣传家庭医学的重要性，帮助他们了解这一职业的回报和满足感。
“我们的一项工作是既要提高医学生的数量，也要向他们解释成为家庭医生的乐趣和满足感，以及这是一份可以持续发展的职业。”她说。
Ainsworth还指出了医生面临的行政压力。由于大量时间用于记录医疗记录、获取预先授权和其他文书工作，医生与患者相处的时间减少。
“这使得我们随着时间的推移越来越难以照顾更多的患者。作为个人，我每天可能接诊的患者数量比以前少了，因为工作变得更加复杂。”Ainsworth说。
人工智能可能的解决方案
随着初级保健医生的工作负荷增加，人工智能可能成为解决方案的一部分。医疗界正在试验AI工具，以协助诊断和管理患者护理。
10月份发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一项研究发现，AI聊天机器人在某些诊断方面优于人类医生。
Ainsworth认为，人工智能将是解决短缺问题的关键部分。
“人工智能必须成为解决方案的一部分。有太多的工作要做，而人手不足。”Ainsworth说。
她设想AI可以用于处理耗时的任务，如转录医疗记录、跟进实验室结果或总结医疗记录。
“这让我有更多时间坐在患者身边，陪伴他们度过艰难时刻，与他们讨论困难的诊断和未来的旅程。”Ainsworth说。
适应当前环境
虽然AI未来可能会提供一些缓解，但Ainsworth强调，目前患者可能需要灵活和开放地寻求护理。
她建议患者考虑看一位可能不是首选的医生，或者选择刚刚开始职业生涯的年轻医生。
远程医疗也在弥补初级保健可及性的差距。
“我认为你不必为此担心。你需要慢慢来，继续努力。”Ashworth说。
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