肠道微生物组由生活在我们消化道内的数万亿细菌和其他微生物组成，它与人类健康和疾病的关系日益受到关注。耶鲁大学的一项新研究揭示了最近被诊断为多发性硬化症（MS）患者的肠道微生物组与健康个体之间的显著差异。多发性硬化症是一种影响中枢神经系统的自身免疫性疾病。
该研究最近发表在《神经病学·神经免疫学与神经炎症》杂志上，发现了MS患者肠道中某些细菌的数量显著不同。此外，研究还发现，与健康个体相比，MS患者肠道中被一种称为宿主免疫球蛋白A（IgA）抗体包被的细菌数量较少。
这些抗体由生活在肠黏膜（肠道内壁的软组织）中的免疫细胞分泌，并与特定群组的细菌结合，触发其清除。
“MS患者肠道中包被IgA的细菌较少，这表明宿主与微生物之间的相互作用可能存在基本的脱节。”该研究的主要研究员、神经学副教授Erin Longbrake博士说。
科学家们尚未发现MS的确切病因，但新兴研究表明，来自体外的环境风险因素（如不良饮食和吸烟）可能会导致该疾病的发展。这使得微生物组成为了解多发性硬化症如何发展的有趣研究领域。
“微生物组既与环境互动，也与免疫系统互动。”Longbrake说，“理论上，环境风险因素可能会通过改变肠道中的细菌而使人们更容易患MS。”
多发性硬化症与较少比例的IgA包被细菌相关
研究人员招募了43名最近被诊断为MS且未开始任何免疫治疗的患者，以及42名健康对照者，所有人均提供了粪便样本。研究人员首先从这些样本中分离出细菌。然后将细菌分为与IgA结合和未结合的两类，并测量各种细菌物种的数量。
研究人员发现，最近被诊断为MS的患者肠道中包被IgA的细菌比例显著较低。他们还发现了这些患者肠道中特定细菌的不同之处。其中一些细菌已在先前的研究中被识别。例如，研究人员观察到，MS患者中Faecalibacterium属的细菌数量较少，这与之前的发现一致。他们还发现了新的差异，如Monoglobus属的某种细菌在未经治疗的MS患者中更为丰富。
在43名MS患者中，有19人在开始B细胞耗竭疗法（一种破坏导致自身免疫疾病的免疫细胞的治疗方法）六个月后提供了额外的粪便样本。研究团队发现，这些患者的肠道微生物组更接近于健康对照者的微生物组。“这为我们提供了关于这类药物治疗MS机制的一些线索。”Longbrake说。
这些发现可能有助于解释为什么一些人会患上MS，而另一些人不会。科学家们将来或许可以利用肠道微生物模式作为预测谁最有可能患病的生物标志物。“我们仍在分析结果的意义以及如何利用这些信息来改善护理。”Longbrake说，“这些都是未来需要研究的领域。”
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