某些食物，如酸奶和开菲尔，或膳食补充剂含有益生菌——可能有益于肠道微生物组的活微生物
做出健康的生活方式改变是培养可能延缓衰老的青春微生物组的一种非侵入性方式
对话 6分钟阅读 最后更新：2026年2月19日 12:52（北京时间）
人们早已放弃了对青春之泉的追寻——那是一种能够逆转衰老的神话泉水。但对一些科学家来说，探索并未结束——只是转移了地点。这些现代版的庞塞·德莱昂正在研究肠道微生物是否掌握着健康衰老的秘密。
肠道微生物组指的是大量微观生物——细菌、真菌和病毒——主要栖息在结肠中。这些微生物帮助消化，并产生影响生理和心理的分子。微生物组的组成受到多种因素的影响，包括遗传、饮食、环境、药物和年龄。
我是一名微生物学教授，也是《很高兴认识你：基因、细菌和塑造我们的奇妙力量》一书的作者，该书描述了肠道微生物组如何促进身心健康。发现肠道微生物组随年龄变化，已激发了科学家们研究青春之泉是否就在肠道深处。
你的年龄取决于肠道微生物
人们最熟悉的是衰老的外在迹象，如皱纹和白发，但内部深处也在发生微观变化。老年人的肠道微生物往往多样性较低，促炎细菌和其他衰老标志物较多。微生物组随年龄的变化如此一致，以至于算法可以可靠地根据微生物组组成预测一个人的年龄。
这一规律也有例外。健康衰老的老年人和超级百岁老人的肠道微生物组看起来更像年轻人。这些发现支持了维持青春微生物组促进健康衰老和长寿的观点。为确认青年时期微生物对衰老的影响，科学家使用一种称为粪便微生物移植的技术。该程序包括清除当前肠道微生物组，并用从捐赠者粪便中提取的微生物替代。将年轻小鼠的微生物移植到老年小鼠体内，可以逆转肠道、大脑和眼睛中的衰老相关炎症。相反，将老年小鼠的微生物移植到年轻小鼠体内则会加速这些衰老指标。其他研究表明，年轻小鼠的微生物以减少加速衰老的炎症的方式改变新陈代谢。
衰老与微生物组相关的证据很有说服力。然而，粪便移植并非没有风险，仅被批准作为治疗严重艰难梭菌感染的最后手段。这些缺点促使研究人员寻找更安全、更精细的方法来培养对年龄友好的微生物组。
饮食和运动可能延缓衰老
适当的饮食和运动长期以来一直与更好的衰老和长寿联系在一起。这些生活习惯有益的一种方式是通过它们对肠道微生物的影响。
饮食内容对肠道微生物组有明显影响。以高糖、高脂肪、高盐、低营养和低纤维的超加工食品为特征的标准美式饮食，会在几天内减少微生物组的多样性。从非西方国家移居美国也与肠道微生物组多样性的丧失有关，部分原因是饮食变化。
纤维缺乏是微生物组采用与不良衰老相关配置的主要原因。在蛔虫、小鼠和大鼠中进行的研究发现，纤维补充剂改善了整体健康并将寿命延长了20%至35%。2025年的一项研究表明，增加饮食中的纤维含量与女性健康衰老的可能性提高37%相关。
纤维作为益生元发挥作用，这是一种不可消化的食物成分，可以滋养微生物组。肠道细菌将纤维加工成短链脂肪酸等化合物，通过改善代谢、大脑和免疫功能同时减少慢性炎症来促进更好的衰老。益生元的良好来源包括大多数水果和蔬菜、全谷物、豆类、坚果和种子。
某些食物，如酸奶和开菲尔，或膳食补充剂含有益生菌——可能有益于肠道微生物组的活微生物。关于益生菌食品和补充剂的研究结果不一，受到产品中细菌种类和剂量差异的影响。不同类型益生菌可能带来的健康益处仍在研究中。
体育活动也与青春微生物组相关。定期运动可以重塑老年人的微生物组，使其类似于年轻人的微生物组。一项研究表明，当50至75岁的人进行24周的心血管和阻力运动时，他们的微生物组被更健康的细菌占据，并且血液中衰老友好的短链脂肪酸水平升高。
操控微生物组的治疗方法
做出健康的生活方式改变是培养可能延缓衰老的青春微生物组的一种非侵入性方式。科学家们还在探索调整肠道微生物组以获得更好健康结果的治疗方法。
一种选择可能是后生元，即益生菌微生物产生的非活性但有活性的化合物。例如，小鼠研究发现，短链脂肪酸补充剂可以改善与年龄相关的心脏和肺部问题。同样，给予来自人类婴儿的热灭活细菌的老年小鼠，其代谢功能障碍和炎症减少，认知功能也得到改善。
微生物组也可以用药物，特别是抗生素来修饰。低剂量口服抗生素可以触发肠道细菌释放促进健康的因素，例如通过加强肠道屏障或减少炎症。其中一种抗生素，头孢罗啶，通过触发肠道细菌产生抗衰老化合物岩藻糖酸，延长了蛔虫和小鼠的寿命。
噬菌体提供了另一种潜在的方式来操控微生物组以促进健康。噬菌体是高度选择性的病毒，感染并杀死特定种类的细菌。噬菌体已被用于治疗对抗生素有抗药性的细菌引起的严重感染。鉴于噬菌体可以改变小鼠的肠道微生物组，研究人员正在研究它们是否可用于消除与不健康衰老相关的肠道细菌。
衰老是一个可以带来许多回报的自然过程。培养健康的微生物组可以帮助人们更充分地享受他们的黄金岁月。
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