科学家已确定了一组与全球良好健康状况密切相关的隐藏肠道细菌。这一发现可能有助于定义什么是健康的微生物组，并在未来带来更有针对性的益生菌。
由剑桥大学研究人员领导的一项大型国际研究发现了一种鲜为人知的肠道细菌群，这种细菌在健康人群中出现的频率要高得多。这个被称为CAG-170的群体在没有慢性疾病的人群中始终被发现水平较高。
CAG-170仅通过其基因特征为人所知。科学家们一直无法在实验室中培养出这些细菌的大部分，这使得直接研究它们变得困难。
研究团队使用先进的计算技术，在来自39个国家的11000多人的肠道微生物组样本中搜索CAG-170的基因指纹。结果非常明确。健康个体体内的这些细菌比患有炎症性肠病、肥胖和慢性疲劳综合征等疾病的人更多。
进一步的基因分析显示，CAG-170能够产生大量维生素B12。它还携带有助于分解肠道中碳水化合物、糖类和纤维的酶。
研究人员认为，CAG-170产生的维生素B12可能支持其他有益的肠道细菌，而不是直接使宿主受益。换句话说，这些微生物可能有助于维持整个肠道生态系统的平衡。
研究结果表明，CAG-170最终可能作为肠道微生物组健康的标志物。这也指向了开发专门用于维持CAG-170健康水平的益生菌的可能性。
剑桥大学兽医学院领导这项研究的研究员亚历山大·阿尔梅达博士说："我们的工作揭示了CAG-170细菌——'隐藏微生物组'的一部分——似乎是人类健康的关键参与者，可能通过帮助我们消化食物的主要成分并使整个微生物组平稳运行。"
他补充道："我们研究了来自39个国家的数千人的肠道微生物，包括克罗恩病和肥胖等13种不同疾病。我们始终发现患有这些疾病的人肠道中的CAG-170细菌水平较低。"
这项研究发表在《Cell Host & Microbe》杂志上。
探索"隐藏微生物组"
这项研究基于阿尔梅达早前努力汇编的人类肠道中发现的微生物基因组详细参考库。该资源被称为"统一人类胃肠道基因组目录"，绘制了生活在我们体内的微生物的遗传蓝图。
为了创建该目录，阿尔梅达使用了一种称为"宏基因组学"的技术，该技术涉及一次性分析肠道样本中的所有微生物DNA，然后将其分离为单个物种。
这项工作确定了生活在肠道中的4600多种细菌物种。值得注意的是，其中3000多种以前从未在那里被记录过，这突显了微生物组有多少仍未被探索。
该目录为每个物种提供参考基因组，包括CAG-170。这些参考文献就像基因指纹，使研究人员能够在其他肠道样本中检测特定微生物。
"我们之前的工作表明，我们肠道微生物组中约三分之二的物种以前是未知的。没有人知道它们在那里做什么——现在我们发现其中一些是人类健康的基本且被低估的组成部分，"阿尔梅达说。
三项独立分析证实关联
研究团队分析了主要来自欧洲、北美和亚洲的11000多人的肠道微生物组样本。该数据集包括健康个体以及被诊断患有13种不同疾病的人，包括克罗恩病、结直肠癌、帕金森病和多发性硬化症。
通过将每个样本与统一人类胃肠道基因组目录进行比较，研究人员发现CAG-170是在"隐藏微生物组"中与良好健康最强烈相关的群体。这种模式在各国一致。
在第二次分析中，科学家检查了6000多名健康个体的完整肠道微生物组组成，以确定哪些物种似乎最能稳定肠道生态系统。同样，CAG-170被列为与健康最一致相关的群体。
第三次分析集中在患有生态失调的人身上，这是一种肠道微生物组失去平衡的状况。CAG-170水平较低与生态失调的可能性更大相关。这种不平衡与肠易激综合征、类风湿关节炎以及焦虑和抑郁等长期状况有关。
对未来益生菌的影响
人类肠道含有代表约4600种细菌的数十亿细菌。尽管每个人的微生物混合物都是独特的，但微生物组的总体目标是相同的：帮助身体正常运作。
研究人员希望通过更好地定义健康微生物组的样子，他们可以确定它在疾病中如何变化，并可能恢复平衡。定制益生菌是一种可能的方法，这项研究代表了朝这个方向迈出的重要一步。
"益生菌行业实际上并没有跟上肠道微生物组研究的步伐——人们仍在使用几十年前使用的相同益生菌物种。我们现在正在发现像CAG-170这样的新细菌群，它们与我们的健康有着重要的联系，而旨在支持它们的益生菌可能会带来更大的健康益处，"阿尔梅达说。
到目前为止，微生物组研究的大部分集中在可以在实验室中培养和研究的细菌上。大多数CAG-170细菌目前还不能以这种方式培养。在这些发现能够导致潜在的新疗法之前，科学家需要开发新的方法来培养和测试它们。
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