随着又一名NFL（美国职业橄榄球大联盟）球员被确诊患有慢性创伤性脑病（CTE），许多人开始关注这种疾病的本质、为何众多体育明星深受其害，以及是否存在有效的治疗或预防手段。
什么是CTE？
哈佛医学院指出，CTE是"一种罕见的脑损伤形式，可能由重复性头部创伤引发"。患者未必经历过脑震荡，它可能属于创伤性脑损伤（TBI）的一种。CTE具有进行性特征，会逐步影响脑功能并可能导致痴呆。
偶发性头部创伤通常不会引发CTE，但反复遭受头部冲击则可能致病。
CTE何时被发现？
该病最早于1920年代在拳击手群体中被识别，当时称为"拳击手痴呆症"。首位确诊的橄榄球运动员是2002年去世的匹兹堡钢人队迈克·韦伯斯特，享年50岁。据哈佛医学院记载，他在去世前数年就出现异常行为，实为痴呆症状。尸检显示特定类型的脑损伤导致其认知衰退。
CTE的成因
CTE由重复性头部撞击引发。这些冲击会损伤脑细胞和血管，造成微出血及异常蛋白质沉积（即神经纤维缠结），最终杀死脑细胞。多数CTE患者来自橄榄球、拳击、橄榄球、曲棍球或袋棍球等接触性运动，经历数百乃至数千次头部撞击。该病也影响身处反复爆炸环境的军人及家暴受害者。
梅奥诊所指出，当二次脑损伤发生在首次损伤未完全愈合时，可能诱发"二次冲击综合征"。据脑震荡与CTE基金会数据，患者最小死亡年龄仅17岁，但症状通常在初始创伤发生数年后才显现。约17%的重复头部创伤者会发展为CTE，但尚不明确为何部分人群易感而其他人群不受影响。
CTE的症状
哈佛医学院列出的典型症状包括：
- 记忆丧失
- 注意力与专注力障碍
- 焦虑、攻击性及抑郁等情绪障碍
- 自杀倾向
- 冲动或异常行为
- 判断力受损
- 肌肉协调能力下降
诊断、治疗与研究进展
目前唯一确诊方式是患者死亡后的尸检。生前诊断极其困难，因其症状与阿尔茨海默病甚至正常衰老相似。医学界正探索磁共振成像（MRI）和正电子发射断层扫描（PET）等影像技术来识别CTE指标。医生现通过病史、症状、神经检查及脑成像进行初步诊断，同时排除其他疾病可能。
哈佛医学院表示，导致CTE的脑损伤不可逆转，但部分药物可缓解记忆丧失、情绪及行为异常等症状。预防成为关键策略，专家正研究运动中的头部受力阈值，并在橄榄球运动中加大对头部撞击的处罚力度。护具设计也在持续优化以降低损伤风险。
针对脑组织的专项研究正在推进。波士顿大学UNITE脑库作为专注TBI与CTE研究的组织，已接收超1000例捐赠脑组织，掌握全球70%的CTE病例数据。
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