萨省大学（University of Saskatchewan，简称USask）的研究人员正在探索微蛋白在病毒复制中的作用，特别是其如何帮助传播肠道病毒及人体如何利用这些微蛋白抵御病毒感染。这项研究获得了加拿大卫生研究院（Canadian Institutes of Health Research，简称CIHR）提供的120万美元资助。
医学院生物化学、微生物学和免疫学系的Anil Kumar博士表示，人体细胞中存在大量新发现的小蛋白质——微蛋白，它们在细胞的基本功能中扮演重要角色，包括对病毒感染的反应。
“对于微蛋白，我们对其在细胞中的大部分功能仍知之甚少。”Kumar博士说，“当我们研究这些微蛋白时，发现了它们在病毒感染中的一些作用，同时也揭示了它们调控的细胞通路。”
Kumar的研究团队使用CRISPR等基因编辑工具来“敲除”或增加不同微蛋白的表达，以确定哪些微蛋白有助于或阻碍病毒复制。他之前的研究表明，增加某些微蛋白的表达可以使病毒复制减少超过90%。
Kumar及其团队重点关注肠道病毒D68（EV-D68），这种曾经罕见的病毒近年来在全球范围内再次出现，它会导致急性弛缓性脊髓炎，一种类似于小儿麻痹症的疾病，主要影响儿童的肌肉和呼吸系统。选择EV-D68作为研究对象是因为它对现代健康的威胁以及Kumar实验室已经建立了针对该病毒的研究项目。
Kumar希望，通过CIHR的资金支持，研究团队能够开发出一套全面的微蛋白研究工具，以研究它们在病毒感染中的作用，并为治疗肠道病毒开辟新的药物开发途径。此外，这些研究工具还可能为USask的其他研究人员在医药和生化领域的研究提供广泛的好处。
Kumar认为，这一研究领域的新颖性令人兴奋，他表示，这项工作可能会对细胞生物学和感染机制的理解产生重大影响，甚至解释为什么某些病毒在某些人身上会引起更严重的感染。
“通过研究微蛋白，我们可能会发现细胞在病毒感染期间发生的重大变化。”他说，“这是一个全新的领域……我希望可以解答一些关于细胞内部在病毒感染时究竟发生了什么的问题。”
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