特朗普政府计划改变国立卫生研究院（NIH）如何支付大学及其他机构的医学研究经费，这一政策引发了全国实验室的震动。
马里兰大学的唐纳德·米尔顿博士（Dr. Donald Milton）的实验室研究呼吸道病毒的传播，如果新政策实施，该实验室的资金和人员将受到威胁。
该实验室的核心设备是一个装在塑料窗户小隔间内的大型银色锥形装置，类似于老式留声机的喇叭，连接着电线、管道和电缆。这个名为“Gesundheit II”的研究工具用于收集和测量人们呼气或打喷嚏时释放的颗粒物。
“我们邀请患有流感或其他呼吸道感染的人参与实验，受试者坐在锥形装置前，周围的空气被吸入锥形装置中。”马里兰州大学学院公园分校公共卫生学院的环境健康教授米尔顿解释道。
米尔顿和他的同事们利用这一设备研究像流感和COVID-19这样的呼吸道病毒是如何从一个人传给另一个人的。“这是一个非常重要的问题，因为阻止传播的方式取决于其传播机制。”他说道。
然而，米尔顿表示，特朗普政府提议将医学研究间接成本上限设定为15%，而他的大学目前获得的比例约为56%，这使他的工作面临威胁。“这对我们的工作将是灾难性的，会拖慢我们的进度，甚至可能使我们在长期内无法继续这项研究。”
米尔顿估计他可能会失去约三分之一的联邦资金用于“Gesundheit II”及相关研究。
NIH是世界上最大的公共生物医学研究资助机构，每年预算为480亿美元，其中大部分用于外部研究，包括约90亿美元的间接成本。
“自二战以来，美国建立了人类历史上最有效和成功的研究体系。”米尔顿说，“这是因为联邦政府支持了使研究成为可能的基础设施。如果没有这些间接成本，整个体系将会崩溃。”
特朗普政府认为许多机构可以削减冗余或利用捐赠基金来覆盖这些成本，从而让NIH节省的40亿美元用于资助更多外部研究。一些外部专家也同意这种观点。
“大学应该获得合理的间接费用，以便更多的NIH预算可以用于实际科学研究。”平等机会研究基金会（Foundation for Research on Equal Opportunity）主席阿维克·罗伊（Avik Roy）表示，“通过将更多资金直接分配给科学家，我们可以资助更多有价值的科研项目。”
2月10日，波士顿的一位联邦法官暂时阻止了NIH间接成本上限的计划，理由是两起诉讼指控这一变化违反联邦法律。美国地区法院法官安吉尔·凯利（Angel Kelley）预计很快将就该上限是否能生效作出裁决。代表特朗普政府、22个州的总检察长以及由大学、医学院、研究医院等组成的联盟的律师，在周五进行了长达两个小时的听证会，提出了各自的观点。
如果该计划未被阻止，米尔顿估计他将失去约330万美元中的110万美元NIH资金，迫使他解雇21人团队中多达一半的成员。
“这就是让人们感到不安的原因，”米尔顿说，“很难知道会发生什么。”
“Gesundheit II”只是NIH资助的众多实验室中的一台设备，米尔顿和他的同事在此进行研究。
“我们不得不更换‘Gesundheit II’的一些部件，因为它已经使用了20年，设备老化严重。”米尔顿说。
事实上，米尔顿从NIH获得的资金中有大约三分之一用于间接成本。
“电费、设备维护、供暖、空调、处理付款账单的职员等。”他说。
此外，NIH工作人员的不安不仅仅源于资金变动。他们还对罗伯特·F·肯尼迪二世（Robert F. Kennedy Jr.）担任卫生与公众服务部（HHS）部长的提名感到担忧，因为他是NIH的批评者之一。另一位NIH批评者贾伊·巴塔查里亚博士（Dr. Jay Bhattacharya）被提名为下一任NIH主任。
同时，米尔顿的实验室仍在继续进行研究。一位发热的学生前来接受抽血、鼻拭子、唾液采集，并在“Gesundheit II”中进行测试。
“你还好吗？”米尔顿的一位助手问学生，一旦他进入位置后，“你能慢慢地对着锥形装置念一遍字母表吗？”
该实验旨在帮助科学家了解如何应对可能引发下一次大流行的潜在威胁，如禽流感。
“它是通过空气传播的吗？口罩有效吗？我们还需要做些什么，例如确保良好的通风和过滤？”米尔顿说。
这些都是科学家和医学界迫切需要解答的问题。
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